消息传至礼部，原本因流言对康大运心存疑虑的考官，心思顿时澄明。
在京城里明线、暗线的搅动中，殿试的正日子到来了、又结束了。
在京城里明线、暗线的平息中，殿试的结果发布了。
四月初一，紫禁城太和殿前，钟鸣鼎食，气象肃穆。
杏黄御榜高悬，鸿胪寺卿声若洪钟：
“第一甲第一名，状元，徽州府俞敏正！”
“第一甲第二名，榜眼，南昌府万嗣同！”
“第一甲第三名，探花，漳州府——康大运！”
……
探花！
一甲第三！
当自己的名字响彻殿宇，康大运深吸一口气，排众而出，朝着金碧辉煌的奉天殿，朝着御座的方向，深深三拜。
这一刻，十数载寒窗的孤寂，海上搏杀的惊涛，庙堂暗箭的凶险，仿佛都化作了脚下金砖铺就的青云之路。
康大运抬首，目光掠过殿前肃立的衮衮诸公，看到了工部几位重臣复杂难辨的神色，也看到了徐大人门生在队列中投来的欣慰目光。
他知道，风暴远未平息，但至少，他以一甲探花之尊，在这权力的中心，赢得了一方立足之地！
他更知道，这方立足之地，是在刻坊与各大书坊之间奔波的那位姑娘与他一起拼搏出来的！
军功章上，有他的一半，亦有她的一半。
…………
乡试放榜后有鹿鸣宴，殿试放榜后有琼林宴。
暮春，西苑琼林，繁花似雪。
新科进士簪花披红，在礼官导引下鱼贯入园，赴此象征文魁荣耀的琼林盛宴。
康大运身着簇新的深蓝进士服，胸前金线鹭鸶补子流光溢彩，衬得他面如冠玉，风姿清举。
一甲探花之名，加之“靖海举人”、“御前奏对”的光环，使他甫一入场，便聚焦了全场目光。
勋贵重臣视其为潜力新星，清流文士或赏其才，或因流言而目光复杂。
更有无数道或含蓄、或灼热的视线，来自随父兄入园、有幸在远处水榭楼阁遥遥观礼的各府贵女。
宴循古礼。
帝后驾临，百官与新进士叩拜如仪。
昭武帝目光扫过春风得意的进士们，在康大运身上略作停留，微微颔首。
御赐金樽琼浆，丝竹雅乐悠扬。
勋贵们开始与看好的新贵攀谈，气氛渐热。
康大运应对从容，不卑不亢，谦逊有礼，引得英国公、成安侯等几位勋贵颔首赞许。
然而，这场看似笙歌鼎沸的盛宴之下，一股针对他“身边人”的暗流，正悄然在女眷云集的“撷芳阁”汇聚。
