东汉明帝永平十二年，也就是己巳年。从光武帝在洛阳建立汉朝，中兴大汉开始，传到明帝刘庄，已经过了四十五年。天下太平，老百姓日子也渐渐安稳了。
明帝遣王景修治黄河，历时一年，浚渠筑堤，水患遂息。又颁铁器于郡国，改良农具，耦犁牛耕渐次普及。田野垦辟，仓廪充实，百姓勤于稼穑，岁比丰稔。郡县设常平仓，以抑米价，民得安居乐业。农政之兴，实赖朝廷远略与良吏躬行。
正如《后汉书》所载：“郡国毕举，粳稻丰衍。”明帝深知稼穑为政之本，故重农抑末，劝课农桑。每岁春耕，亲临藉田，以劝黎庶。是以吏治清明，民务本业，十余年间，户口蕃息，齐鲁之间，阡陌相连，桑麻遍野。
班固赞曰：“斯皆元元之厚德，而圣主之所以致太平也。”永平十五年，明帝复诏天下修陂池，通沟渎，以备旱涝。
南阳太守召信臣尤着政绩，兴水利，立钤辖，民得引水灌田，无复饥岁。农具之制亦日精，铁铧、犁镜、耧车悉经改良，一夫可耕三十亩。
又设农官，督课种莳，岁终考绩，与吏禄挂钩。是故野无荒土，家有储粮，童叟笑于田畔，鸡犬鸣于巷陌。
至章帝继统，承其遗风，务在宽厚，劝农不辍，东汉之初，实为农政鼎盛之时也。章帝建初元年，诏令三辅、河内、河南诸郡，修废沟渠，疏浚陂塘，以利灌溉。
诏下之后，诸郡响应，百姓踊跃赴工，不费官府多督。
水道既通，旱涝有备，粳稻连年丰收。章帝又令置常平仓于乡邑，使谷贱时籴，贵时粜，民食乃安。农桑之务，遍及阡陌，丁男妇人皆勤于田亩。
铁器局增造耧犁，分发边郡，教民以深耕易耨之法。每岁秋成，州县上计，仓廪充盈，乃至牛马被野，谷价低至斗粟四钱。史称“建初之治”，实以重农为本。建初三年，章帝巡行河南，见田亩连片，禾黍盈畴，百姓安居乐业，田野阡陌纵横，桑麻遍野，心中甚慰。遂召父老问疾苦，赐犁牛种谷，勉励农事。见五谷丰登而喜形于色，谓左右曰：“此乃百姓勤于本业之效，亦赖先帝遗风与良吏劝导之力。朕躬守太平，唯以养民为先。
但国家要靠啥立根？还得是种地啊！先帝早就说过这话，所以重视农业的政策，一代代传下来，从来没松过劲儿。种地嘛，最要紧的就是水。水通顺了，地就肥，地肥了，粮食就多，这道理放哪儿都行得通。东汉刚建国那会儿，啥事儿都得重新来，光武帝就特别知道水利的重要性，三番五次下命令，修那些旧的水库、沟渠。
到了明帝接班，更是拼了命地干，特别关心老百姓的日子，那些跟国家、老百姓都有关的水利工程，更是下死力气抓。那时候，黄河、汴水那一片，老闹水灾。明帝乃命王景治之，发卒数十万，修汴渠、筑堤防，自荥阳东至千乘海口，延袤千余里，历时一年乃成。于是河不为患，溉田数千顷，百姓得安耕种。王景又立水门调控，使旱涝有备，民赖其利。此后郡国皆修水利，或凿山引水，或筑堰分流，灌溉之利渐广。
从西汉末年就开始了，河道里泥沙堆得老高，堤坝也坏了，一到发大水的时候，洪水就到处乱窜，好田全淹了，老百姓没地方住，苦得不行。永平十二年，有个大臣推荐了王景，说这哥们儿“能治水，修沟渠、筑堤坝，有套”。明帝一听，立马召见。王景入对，陈治河方略，明帝大悦，遂拜为河堤谒者，授以全权。发卒数十万，自荥阳起，经汴渠至千乘海口，修防浚渠，历时岁余，功乃告成。河道深通，堤防坚固，水有归道，灌溉便利。立水门以节宣泄，旱则引水浸润，涝则闭闸御溢。自是黄流安澜，百姓复业，沃野千里，农桑再兴。此役之后，郡国争修水利，凿山导流，筑堰蓄水，溉田之利遍及中原。
王景，字仲通，乐浪郡诌邯人，年轻时候学过《易经》，啥书都看，尤其精通天文、算术，还特别懂水道。明帝跟王景一聊，嘿，这小伙子说话有水平，治水那套也懂行，龙心大悦，当场就任命王景跟将作谒者王吴一块儿负责修旧渠、治理黄河和汴水。二人协力，导河修防，审度地势，巧用“墕流法”分杀水势，于险要处筑堰导流，使河循故道，不致溃决。又立闸门调控水量，令沿渠百姓旱涝皆有所备。工程既竣，河道畅通，灌田百万亩，齐鲁之地复成膏腴。
王景因功擢升侍御史，百姓感其德，立碑称颂。此后数十年，黄河安流，无重大决溢，农耕日盛，仓廪充实，实赖此役之功。
诏书里说：“现在黄河、汴水决口了，水冲跑了老百姓，朕心里特不是滋味。赶紧派王景跟将作谒者王吴，带几十万人，修沟渠、筑堤坝，从荥阳东边一直修到千乘海口，一千多里地！”
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