南齐时期的祖冲之，不仅以其在数学、天文历法上的卓越成就名垂青史，更是一位伟大的发明家，其在机械制造方面的贡献，亦为南朝经济技术添上了浓墨重彩的一笔。他曾发明“千里船”，尝试利用机械原理提高行船效率，史载其“于新亭江试之，日行百余里”，可惜其具体构造与驱动之法今已失传，令人扼腕。
此外，他还巧妙地利用水力，发明了“水碓磨”，可同时驱动碓用于舂米和磨用于磨粉，极大地提高了粮食加工的效率，这在农业社会无疑具有重要的实用价值。他还曾受命创制“指南车”，车内置有精巧的机械结构，无论车辆如何转向，车上木人的手指始终指向南方。《南齐书·祖冲之传》更云：“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。”
此器虽未留下更多细节，但其“施机自运，不劳人力”的特点，足见祖冲之对机械动力的探索与追求，其智慧之光，穿越千年依然闪耀。
除了造船与机械制造，南朝的手工业亦有多方面成就。例如漆器制造，便相当流行，工艺精湛，产量亦丰。南齐时有位名叫崔庆绪的刺史，为官清廉，死后“家财千万，散与宗族”，其家中所藏漆器数量庞大，且皆有标记，“漆器题为‘日’字，‘日’字之器，流乎远近”（《南齐书·崔庆绪传》）。
一个“流”字，既说明了其漆器之多，亦暗示了其工艺之精，足以在市面上广泛流传，为识者所重。
南方气候温润，丘陵山地众多，适宜茶树生长，故产茶亦盛。唐代陆羽《茶经》开宗明义便言“茶者，南方之佳木也”，点明了茶与南方的深厚渊源。所谓茶者，其称谓历代多有不同，诸如槚、葭、茗、荈等，皆是其别称。
古人亦有在宴饮之时以茶代酒的习俗，三国时期，吴主孙皓便“每飨宴，无不竟日，坐席无能否率以七升为限，虽不悉入口，皆浇灌取尽。曜素饮酒不过二升，初见礼异时，常为裁减，或密赐茶荈以当酒”（《三国志·吴书·韦曜传》），可见茶在当时上层社会已非罕见之物。
入晋之后，士人阶层饮茶之风渐盛，茶不仅是解渴之物，更被赋予了清谈雅聚、修身养性的文化意涵。《刘琨致弟书》中曾提及：“吾体中烦闷，常仰真茶，汝可信致之。”将茶视为缓解烦闷、调养身心的良方，足见其对茶的喜爱与依赖。至南朝，饮茶之风更为普及，上自皇室贵胄、文人雅士，下至平民百姓，皆有饮茶之好。
需求的激增，直接刺激了制茶业的发展，使其成为南方一项重要的经济产业。从茶树的种植、采摘，到茶叶的加工、制作，已形成一套相对成熟的技艺。
北魏贾思勰所着《齐民要术》，虽为总结北方农业生产经验的着作，但其中亦引述了《广雅》等书关于茶叶采制的方法：“荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之。
其饮醒酒，令人不眠。”这不仅证明了南方制茶业的发达，也反映了南北之间在经济文化上的交流互鉴。当时所制茶叶，品类渐丰，或制成茶饼，或制成散茶，满足不同饮用习惯。
茶肆、茶坊之类的经营场所亦随之兴起，飘溢的茶香，与凌波的舟楫一道，共同描绘出南朝经济繁荣而富有活力的生动图景。造船业的发达，沟通了南北，连接了江海，促进了物资流通与商业繁荣；制茶业的兴盛，则丰富了人们的物质生活，孕育了独特的茶文化，并成为南方经济的新增长点。
此二者，一为“行”之利器，一为“饮”之雅尚，共同铸就了南朝经济史上的一段佳话。
