北朝工造录：大统十五年冬的军器监
大统十五年冬，华州军器监内，锻铁之声穿透了关中的寒雾。
十二座水力鼓风炉一字排开，青铜水管中奔涌着渭水支流的湍急水流，推动着偏心轮带动木风箱运转。
当值的鲜卑百工校尉叱干渴侯踩着冰碴进行巡视，羊皮袄的下摆沾满了铁屑，靴底在青石板上踏出铿锵的声响。
“刘匠师！”他粗嘎的嗓音惊飞了檐下悬挂的冰凌，“都官尚书今早就要验看新打造的宿铁刀，这火候还需再加强三分！”
熔炉旁，鬓角斑白的汉人铁匠刘桃枝正用长钳翻动着暗红的铁坯。他手腕灵活翻转，铁坯在空中划出半道弧光，火星溅落在结霜的鬓发上竟未消融。
“校尉放心，”老人的声音带着金属般的沙哑，“这炉使用了从西域传来的钴矿，夹钢时再掺入三钱炉甘石，必定能砍动柔然人的铁甲。”
叱干渴侯突然揪住刘桃枝的衣领，鲜卑弯刀贴着对方的咽喉闪过寒光：“上月打造的箭簇偏差了半分，折损了我族三位好男儿！”
铁钳当啷一声落地，刘桃枝却盯着炉口，毫不示弱：“那是管库的将作丞偷换了煤石！我们匠人只认火色，不认人！”
争执间，监门处突然传来号角声。都官尚书元烈的仪仗踏碎薄冰而来，身着紫袍、脚蹬官靴的他停在熔炉前时，十二座炉子竟同时降低了声响。
元烈捻着山羊胡绕炉踱步，目光扫过墙上悬挂的《考工记》拓本，突然指向正在锻造的刀坯：“听闻汉匠有‘百炼’之法？”
“回大人，”刘桃枝躬身时露出腰间的铜牌，“此乃襄国李氏祖传的宿铁法，将铁精用生铁包裹，用牲畜的尿液浸泡三日，再用牲畜的脂肪涂抹，经过百余次锻打方能制成。”
他突然抄起铁钳将刀坯浸入冷水，腾起的白雾中传来裂帛般的脆响。
元烈接过淬火后的刀坯，刀坯在月光下泛着青幽的光泽。
刀刃斜着削过旁边的熟铜柱，截面竟如剖瓜般平滑。
“传朕旨意，”他突然改用鲜卑语下令，“调晋阳造车工坊的郭安兴来华州，朕要打造能装载五十石的攻城车。”
车匠郭安兴的指南车
三个月后，一辆奇特的车辆驶入军器监时，连叱干渴侯都瞪大了眼睛。
这辆双轮车上立着六尺高的木人，无论车身如何转向，木人伸出的手臂始终指向南方。
郭安兴掀开罩布，露出底下交错的青铜齿轮，每个齿牙都刻着细密的星图。
“此乃祖冲之所传的指南车”
郭安兴转动车辕进行演示，车内有九层机关，使用大小铜轮三十六枚，车行十里误差不过三步。”
他突然压低声音，“只是鲜卑贵人说这是巫蛊之术，上次献车的匠人……”
刘桃枝瞥见对方袖中露出的铁链伤痕，突然将刚锻造好的刀坯拍在案上：“匠人只关注器物是否锋利，不关心帝王的喜怒！”
