他抓起炭笔在墙上画出图样，“若在车上加装抛石机，配上我新打造的宿铁弹丸……”
两人正俯身绘制 图中，突然传来铁甲碰撞的铿锵之声。柱国大将军宇文泰率领着亲兵闯入工坊，玄甲之上还沾染着沙苑之战的泥污。
“听说你们正在制造能够破城的利器？”他一脚踢翻了铁砧，“邙山之战，柔然人的驼车阵让我军损失三万兵力！”
郭安兴猛然扯下指南车的木人，换上了青铜铸造的抛石机模型：“大将军请看，此车可装载五十斤石头，车行之时机关自动锁定，停下便可发射石块。
若用三百辆车列阵，何愁坚城不破？”宇文泰突然抓住他的手腕，指节因用力而泛白：“朕给你三个月时间，若造不成……”
“匠人以器物赌上性命！”刘桃枝突然将铜牌拍在案几上，“请调配龙门石窟的石匠一百人，我要打造十二辆‘霹雳车’！”
百工迁洛的记忆
当第一批霹雳车在渭水演练时，刘桃枝望着河岸上忙碌的工匠，突然失神。二十年前从平城迁都洛阳的场景仿佛就在眼前——十万工匠被编入“百工伎巧”营，父亲用独轮车载着《九章算术》的竹简，母亲把青铜量尺缝进襁褓。
“刘匠师快看！”郭安兴的惊呼声将他的思绪拉了回来。抛石机抛出的铁弹在空中划出一道弧线，正中百丈外的土城。烟尘散去，城墙竟塌出一丈多宽的缺口。宇文泰的亲兵爆发出欢呼声，鲜卑将领们用佩刀敲击盾牌，节奏竟与汉人夯歌意外地合拍。
当晚，刘桃枝在灯下打磨新造的弩机。郭安兴突然从怀中掏出一片羊皮纸，上面画着奇怪的齿轮组：“这是波斯商队带来的‘计里鼓车’，每行一里击鼓一次。若与指南车合二为一……”
“不可！”刘桃枝突然按住图纸，“将作监的鲜卑令史正在清查汉人工匠，前日相州窑的师旷就因私自制造‘水转大纺车’被杖毙！”他压低声音，“匠人要像宿铁刀一样隐藏锋芒，等待时机。”
窗外突然传来马蹄声。叱干渴侯带着一队甲士闯入，火把照亮了墙上的机械图样。“都官尚书有令，”鲜卑校尉展开锦缎诏书，“凡百工技艺须刻入石碑，由将作寺统一掌管。”当甲士们开始凿墙时，刘桃枝突然抓起淬火的刀坯，寒光映照着他布满老茧的手掌：“这刀能劈开铁甲，更能劈开蛮夷！”
邙山雪夜的匠魂
次年邙山之战，宇文泰的中军帐里摆满了新造的军械。郭安兴改造的指南车立在帅位旁，木人手臂直指东南方向的齐军大营。刘桃枝锻造的宿铁刀陈列在两侧，刀鞘上还留着锻打的火痕。
“报——”斥候撞开帐门时带起风雪，“齐军的驼车阵来了！”众将望向帐外，只见黑压压的攻城车如移动的堡垒，车轮碾压之处积雪飞溅。宇文泰突然抽出佩刀砍断案角：“刘匠师的霹雳车在哪里？”
雪地里，郭安兴正指挥工匠们组装抛石机。当齐军的箭雨落下时，他扑在青铜齿轮上，用身体护住它。刘桃枝则带着铁匠们冒雪锻打，通红的铁砧上结了一层 薄冰之上，汗水滴落，滋滋作响。
“放！”随着叱干渴侯一声怒吼，十二辆抛石机同时发射。铁弹于空中连成弧线，精准命中齐军的驼车阵。当最后一辆攻城车轰然倒地时，刘桃枝突然咳出鲜血，染红了手中的铁钳。郭安兴扶住他，发现老人怀里还揣着半卷《九章算术》。
“把这个……交给将作监……”刘桃枝的手指在雪地里划出算式，“圆径一而周三……”话音未落，远处突然传来号角声。宇文泰的大军如潮水般汹涌掩杀过去，铁甲映着雪光，宛如郭安兴指南车上那永不熄灭的指针。
尾声
战后，宇文泰下旨设立“匠籍”，百工子弟可世袭技艺。华州军器监的熔炉前，郭安兴正教导鲜卑少年们辨认火色，墙上新刻的《考工记》旁添了一行鲜卑文：“工巧若神，固国之本”。
当春风再度吹绿渭水时，刘桃枝的坟前摆着新造的指南车模型。郭安兴将一卷《水经注》焚于墓前，灰烬随风飘向正在建造的大兴城方向。远处传来孩童的歌谣，唱的正是鲜卑语改编的《百工歌》：“铁石为心，水火为魂，匠作天下，以利万民……”
注：1北边六镇：北魏为防御柔然设立的军事重镇，后成为六镇之乱的发源地。2欹器：古代一种倾斜易覆的盛水器，水少则倾，中则正，满则覆。3百工巧匠：北朝将工匠编入专门户籍，称为“百工伎巧”，子孙不得改业。
