这年冬天，长江边的扬州铸钱监，工匠们发现江水比往年温暖。他们不知道，千里之外的长安，杨坚正对着一幅《区宇图志》喃喃自语：天下钱货如江河，堵则溢，疏则通。案头的青瓷瓶里插着几支刚从洛阳送来的梅花，花瓣上还沾着细碎的雪粒。
二、大业溃堤：杨广的钱海沉浮
1. 龙舟下的铜山
大业元年三月，通济渠竣工那日，洛阳西苑的龙舟坞飘起万面彩旗。隋炀帝杨广踏着赤漆雕龙船舷登上御舟，望着两岸拉纤的八百名殿脚女——她们身着锦彩，脚蹬特制，每走一步，脚下便有铜铃作响。
这龙舟耗材几何？杨广问身边的将作大匠宇文恺。宇文恺翻开账簿：船高四十五尺，长二百尺，上建四层楼阁。共用铜料五千斤，铁钉三十万斤。杨广笑而不语，目光掠过船头悬挂的十二面铜镜——每面镜径三尺，皆是扬州贡品。
此时的扬州钱监早已变样。开皇年间的十座铸钱炉扩至三十座，工匠们却发现铜料日渐稀薄。掺入锡镴三成。监官将一纸密令递给炉头，这是少府监新定的。新铸的钱泛着青白，边缘处隐约可见沙眼，却被迅速装船，沿运河运往涿郡——那里正集结着百万征辽大军。
2. 西域商路的铜钱雪崩
张掖市的在大业五年达到鼎盛。清晨的驼铃声中，波斯商人阿罗憾正用天平称量着银铤，对面的隋商却推过来一串铜钱。不行，阿罗憾摇头，上月一千钱能买三匹蜀锦，如今只能买两匹。
隋商从怀中掏出三串钱：这是扬州官钱，这是益州，这是......他压低声音，民间私铸的鹅眼钱阿罗憾用指尖捏起一枚鹅眼钱，钱体轻薄得能透光：官钱兑银，百钱一两；私钱，三百钱一两。
交易间，几名匆匆走过，他们腰间的捕盗牌在阳光下格外刺眼。但商贩们都知道，西市角落里的销钱窟从未停火——每晚都有工匠将官钱熔化，掺入铅锡重铸，一枚官钱能出两枚私钱。昨夜新铸的綖环钱一个粟特商人偷偷展示，钱中心被凿出圆孔，穿绳时不易折断。
3. 钱荒与末日狂欢
大业十二年的洛阳，已成燎原之势。东市的米价从年初的百钱一斗涨到千钱，屠夫老李将最后半扇猪肉挂在杆上，面前摆着三个钱罐：官钱收，私钱加倍收，布帛按市价折算。有顾客扔下一串綖环钱，老李用铁钳夹起抛向空中，钱落地面发出沉闷的声——若是真钱，当啷作响。
皇城端门外，逆收数年之赋的告示前挤满百姓。小吏用朱笔在墙上勾画：今岁征明年租调，每丁缴钱五千，粟三石。人群中突然有人高喊：官仓里的粮食呢？喊声被瞬间淹没，因为街尾传来一阵骚动——二十辆牛车正驶过，车上满载着崭新的五铢钱，却无人护卫。
抢啊！不知谁喊了一声，人群如潮水般涌去。牛车翻倒，铜钱滚满街道，老人趴在地上用手扒拉，孩童将钱塞进嘴里咬——真钱会留下牙印。老李站在肉摊前看得发呆，他想起开皇年间，一枚五铢钱能买三个胡饼，如今三个胡饼要十枚钱。远处，几名宫女正从丰都市出来，她们臂弯里的绫罗绸缎，是用十贯钱一尺的价格买来的。
夜色降临时，洛阳城头飘起细雨。西市的销钱窟火光冲天，私铸者们趁着雨夜疯狂赶工，熔化的铜水映红了半边天。突然，地动山摇——那是江都传来的消息：龙舟在宁陵搁浅，护驾的骁果军已开始哗变。熔化的铜水突然凝固在坩埚里，像一块巨大的青黑色伤疤，烙印在隋帝国的最后时刻。
