他沉吟片刻，对门房说道：“把那个农户叫进来。”
李二柱再次见到殷秀实时，只见这位年约五旬的官员，身着青色官袍，面容清癯，眼神中透着一股正直不阿的凛然之气。他扑通一声跪倒在地：“殷太尉，求您为小民做主啊！”
“起来说话。”殷秀实扶起他，“你的状子我看了。焦令谌强占你等田地，可有证据？”
李二柱连忙道：“有！有！村里的老少爷们都可以作证！还有，当年他强占土地时，乡约也在场，只是他惧怕焦将军权势，不敢作证……”
殷秀实点点头：“我知道了。焦令谌此人，骄横跋扈，我早有耳闻。只是他手握兵权，又是节度使面前的红人，此事……不易办啊。”
李二柱的心又沉了下去：“难道……难道就没有王法了吗？”
“王法自然是有的。”殷秀实目光坚定，“你且回去，告诉乡亲们，不要绝望。我会尽力而为。我先写一封判状，婉言劝解于他，希望他能念在天灾人祸，百姓困苦的份上，收回成命。若他执迷不悟……”
殷秀实顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“我便是拼了这顶乌纱帽，也要将此事上报朝廷，为民请命！”
李二柱感动得热泪盈眶，连连磕头：“谢殷太尉！谢殷太尉！您真是我们的再生父母啊！”
殷秀实亲自提笔，在案几上写下判状。他的字写得沉稳有力，言辞却十分恳切，先是陈述了今年泾州大旱，颗粒无收的灾情，又提及百姓流离失所，困苦不堪，最后写道：“……将军乃国之栋梁，当以民为本，体恤下情。今岁大旱，非人力所能及，望将军念及百姓嗷嗷待哺，暂停收租，放民一线生机，则泾州百姓，感恩戴德，将军仁德之名，亦将流芳百世……”
写完后，殷秀实仔细看了一遍，盖上自己的官印，递给李二柱：“你把这个交给焦令谌，看他如何反应。”
李二柱接过判状，如同接过了救命稻草，小心翼翼地揣在怀里，再次拜谢了殷秀实，这才千恩万谢地离开了官署。
他以为，有了殷太尉的判状，焦令谌多少会有所收敛。然而，他太低估焦令谌的嚣张气焰了。
当焦令谌看到那份措辞温和的判状时，先是一愣，随即勃然大怒，一把将判状撕得粉碎，狠狠摔在地上，唾沫星子横飞：“殷秀实算个什么东西！一个小小的营田官，也敢管到我焦某头上来了？他妈的！这个李二柱，竟然还敢去告状？反了！真是反了！”
他当即喝令左右：“把那个姓李的给我抓来！我要让他知道，在泾州，到底谁说了算！”
如狼似虎的亲兵立刻冲出府门，不消半个时辰，就把还在家里抱有一线希望的李二柱五花大绑地抓了来。
焦令谌端坐堂上，冷冷地看着被按倒在地的李二柱，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“李二柱，你好大的胆子！竟敢勾结外人，来管我的闲事？我焦某难道惧怕那个姓殷的不成？谁敢批评我？”
李二柱知道大事不妙，拼命挣扎着喊道：“焦将军饶命！是殷太尉……是殷太尉让我送来的……”
“还敢提殷秀实！”焦令谌怒喝一声，“给我打！往死里打！我看谁以后还敢跟我作对！”
衙役们早就得了吩咐，抡起手中碗口粗的大杖，劈头盖脸地朝李二柱打去。李二柱惨叫连连，很快就皮开肉绽，鲜血浸透了衣衫。他的惨叫声撕心裂肺，在整个府邸回荡。
“将军饶命……将军饶命啊……”李二柱的声音越来越微弱，最终，在又一记重杖之下，他头一歪，再也没有了声息。
一个衙役探了探他的鼻息，连忙回报：“将军，他……他没气了。”
焦令谌毫不在意地挥挥手：“死了？死了就拖出去，扔到泾水里喂鱼！让那些刁民看看，跟我焦某作对的下场！”
可怜李二柱，一个老实本分的农户，就这样惨死在豪强的杖下。他的尸体被像拖死狗一样拖出府门，趁着夜色，扔进了浑浊的泾水之中，连个收尸的人都没有。
消息很快传到了殷秀实的耳朵里。当他得知李二柱被焦令谌活活打死时，气得浑身发抖，一拳砸在案几上，名贵的端砚被震得粉碎，墨汁溅了他一身。
“焦令谌！你这残暴之徒！我殷秀实若不为民除害，誓不为人！”
殷秀实连夜写下奏章，将焦令谌强占民田、灾年逼租、杖杀百姓的罪行一一列出，言辞恳切，请求朝廷严惩。然而，他一个小小的营田官，奏章如何能轻易递到皇帝面前？泾原节度使与焦令谌本就私交甚密，看到奏章后，当即压了下来，反而训斥殷秀实“多管闲事，挑拨军政关系”。
殷秀实悲愤交加，却又无可奈何。他只能亲自来到李二柱家中，慰问其老母和孩子，偷偷塞给他们一些银两，让他们赶紧逃离泾州，远走高飞。
李二柱的死，像一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的涟漪。泾州的百姓们在惊恐之余，更多的是深深的绝望。
他们终于明白，在这乱世之中，所谓的王法，所谓的公道，在强权面前，是多么的苍白无力。
越来越多的农户选择了逃亡。他们放弃了祖辈耕种的土地，背井离乡，逃往深山，或者流落他乡。然而，逃亡之路同样充满了艰辛。官府的盘查，地主的盘剥，盗匪的横行，让许多人客死他乡。
而他们遗留下来的土地，则被焦令谌之流的豪强趁机低价收购，或者干脆直接霸占。土地兼并的现象，在天灾人祸的催化下，愈演愈烈。
与泾州的旱情和血案形成鲜明对比的，是千里之外的长安。
此时的长安，虽然经历了安史之乱的创伤，但作为大唐的都城，依旧繁华。只是这繁华之下，却涌动着一股诡异的佛国气象。
唐代宗李豫，自从登基以来，便对佛教有着异乎寻常的痴迷。这很大程度上是受了宰相王缙和元载的影响。
王缙是王维的弟弟，晚年深信佛法，而元载更是个中好手，两人经常在代宗面前谈论“福业报应”之事，说什么“国家福业，在于功德”，劝代宗多造寺塔，多度僧尼，以祈求国泰民安。
代宗本就性格懦弱，又逢乱世，内心惶恐不安，听闻佛法能消灾免祸，自然深信不疑。于是，宫中便设立了“内道场”，日夜诵经拜佛。
每当有夷狄入寇的警报传来，代宗不是想着调兵遣将，而是立刻让僧众们诵《护国仁主经》，祈祷敌军自行退去。若是侥幸寇退，他便认为是佛法的功劳，对寺庙和僧众的赏赐更是毫不吝啬。
这一日，长安城内最大的佛寺之一——章敬寺，正在举行一场盛大的法会。代宗皇帝亲自驾临，与文武百官一同礼佛。章敬寺是代宗为纪念他的生母章敬皇太后而修建的，耗费了巨资，规模宏大，寺内僧人上千。
香烟缭绕，梵呗声声。
代宗身着素色僧衣，跪在佛像前，虔诚地叩拜着。
