铜船破浪市舶司
开元二十二年暮春，广州城外的珠江口已一派繁忙。晨雾尚未散尽，数十艘大小不一的蕃舶便如归巢水鸟般涌向黄埔古港，其中体量最大的一艘铜船正缓缓驶入，乌黑船身在朝阳下泛着冷冽的金属光泽。
快看！是康家的镇海号码头上的脚夫们纷纷停下手中活计，指着巨轮啧啧称奇。这艘铜船长三十余丈、宽近十丈，船头铸着一头栩栩如生的青铜海兽，船舷两侧各开十二扇铜窗，甲板上水手们正忙碌地降下巨大帆布。
船主康敬之立于船头，一身锦袍被海风吹得猎猎作响。这位年过半百的波斯裔商人轻抚颔下花白胡须，望着码头上熙攘人群，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。此次安南之行收获颇丰，船上满载象牙、犀角、香料与珍珠，但若不能顺利通过市舶司查验，这趟辛苦怕是要付诸东流。
父亲，前面就是市舶司的查验码头了。长子康大宝匆匆走来，低声提醒，听说新任市舶使韦坚大人昨日已到任，此人在长安时便以铁面无私闻名。
康敬之眉头微蹙：该准备的都备好了？
按老规矩，已备足三成，另有两箱岭南特产珠玑，打算......
糊涂！康敬之厉声打断，韦大人初来乍到，正是立威之时，岂能按寻常路数行事？他转身吩咐，传令下去，将所有货物清单整理清楚，不得有丝毫隐瞒。告诉账房，按最高标准缴纳，另外备好三百贯钱，作为市舶司官吏的公用钱
康大宝虽心有不甘，却不敢违逆，只得点头应下。他知道父亲此举实为无奈——自开元初年朝廷设立市舶司，广州海外贸易日益兴盛，贪腐之风却也愈演愈烈。前任市舶使每年明里暗里的好处费不下万贯，如今换了新官，不知是福是祸。
铜船缓缓停靠查验码头，市舶司官吏早已等候在那里。为首的是位身着绯色官袍的中年官员，面容清瘦、目光锐利，正是新任市舶使韦坚。他原是长安转运使，因整顿漕运有功，被玄宗破格提拔为市舶使，专司广州海外贸易。
康船主远道而来，辛苦啦。韦坚拱手笑道，语气却带着不容置疑的威严。
康敬之连忙躬身回礼：不敢当韦大人亲自查验，小人康敬之，参见大人。
韦坚摆摆手：不必多礼，公事公办而已。他转身对身后官吏吩咐，按规矩查验，不得刁难，但也绝不能放过任何违规之处。
官吏们领命上前，开始仔细查验货物。康敬之站在一旁，看着他们逐一清点、登记、估价，手心不禁冒出冷汗。他清楚，依大唐律法，海外贸易需缴（关税）、（货物抽分）与（贡品），三项加起来往往占货物总值三成以上，若被查出隐瞒货物，不仅货物没收，人也要受罚。
查验持续到午后，记账官吏将一本厚账簿呈给韦坚：大人，康家铜船所载货物总值一万三千贯，应缴三千九百贯、两千贯，另有象牙两对、犀角三只需作之物。
韦坚接过账簿仔细翻阅，忽然指着其中一项问道：这箱标注的货物，为何分量如此之重？
康敬之心中一紧，连忙解释：回大人，这是安南特产沉香，因年份久远，故分量较重。
韦坚不置可否，示意手下打开箱子查验。箱中果然是数十块黑褐色沉香木，散发着浓郁香气。一名老吏上前嗅了嗅，又用小刀刮下木屑点燃，沉声道：大人，确是上等奇楠香，价值不菲。
韦坚点点头，合上账簿：康船主果然是守法商人。按规定，和共计五千九百贯，之物也合乎规矩。他话锋一转，不过，本官听说波斯商人善酿葡萄酒，不知船上可有此等佳酿？
康敬之先是一愣，随即恍然大悟，连忙笑道大人说笑了，小人船上确有几坛自酿的葡萄酒，原是打算自家饮用的。既然大人有兴趣，稍后便让人送到府上。
韦坚微微一笑：如此甚好。康船主可先将货物运入蕃坊仓库，三日后凭市舶司的即可自行销售。说罢，他提笔在账簿上签下名字，盖上市舶司的官印。
康敬之悬着的心终于放下，连忙命人奉上早已备好的公用钱。韦坚却摆手拒绝：这些钱留着周转吧。本官在任期间，市舶司只按规矩办事，绝不多取一文。他顿了顿，又道：不过蕃坊治安近来有些混乱，还望康船主多加留意，若有可疑之人，随时向市舶司通报。
康敬之连连应诺，目送韦坚一行人离去，这才长长舒了口气。
