帆樯连云：盛唐海舶与市舶司风云
长安城的晨钟刚敲过第五响，平康坊的胡商赛义德已打点好行囊。他的骆驼商队昨日才从西市卸下最后一批波斯地毯与安息香料，此刻却要匆匆南下——并非原路返回，而是沿大运河前往那个传说中“万舶争先，珍宝如山”的东方大港广州。
“安拉在上，”赛义德抚摸着腰间镶嵌宝石的弯刀，对送行的粟特同乡笑道，“陆路虽稳，却远不及海路迅捷。听说广州港的‘埤塘’（波斯语对广州的称呼）一年有三季都能见到满载香料、象牙与琉璃的大食船，而大唐的丝绸、瓷器在红海沿岸能卖出十倍价钱！”
同乡担忧道：“海路风浪险恶，且岭南多瘴气，不如等秋季信风再起？”
赛义德摇头，眼中闪烁着商人特有的精明光芒：“正因知晓者少，此刻南下方能抢占先机。况且我已托人在扬州预定了‘俞大娘航船’的舱位，据说那船‘操驾之工数百，南至江西，北至淮南，岁一往来，其利甚博’，比我的骆驼队快不知多少倍！”
他口中的“俞大娘航船”，正是中唐内河运输的巨擘。据《国史补》记载，这种船长阔皆数十丈，船上不仅有市井店铺，甚至能养猪酿酒，俨然一座浮动的小城。但赛义德真正的目标，是比内河船更为宏伟的唐代海舶。
“海上霸王”：唐代海舶的辉煌
当赛义德的商队抵达扬州时，正值初夏。运河码头边各式船只鳞次栉比，最引人注目的是几艘停泊在江心、宛如小山般的巨舰。它们船体宽阔扁平，首尾高昂，巨大的长方形风帆上悬挂着绘有龙纹或鸟纹的幡旗，水手们赤着膊在甲板上晾晒渔网，吆喝声此起彼伏。
“那便是‘福船’的雏形吗？”赛义德喃喃自语。他曾在波斯湾见过阿拉伯人的独桅三角帆船，也乘过印度人的“戎克”船，却从未见过如此气魄的船只。
旁边一位验货的唐人商人朗声笑道：“这位胡商郎君好眼力！此乃‘苍舶’，虽不及广州港的‘广舶’巨大，却是东海一带的主力海船。”他指着船舷两侧密布的圆形孔洞，“看见那些‘水密隔舱’了吗？即便船身触礁漏水，一舱受损，余舱仍可浮航，这是我大唐造船的不传之秘！”
赛义德凑近细看，只见船体被横向隔板分隔成十几个独立舱室，每个舱室都有单独舱门，严密异常。他心中震撼：“如此精妙的设计，难怪唐人敢远涉重洋！”
唐人商人自豪道：“我大唐海舶，大者长阔皆数十丈，可载六七百人，载货万石。船上起楼三重，设有弓弩、抛石机，寻常海盗望之披靡。更有‘转轴舵’取代了前代的‘橹’，无论逆风侧风皆可灵活转向。”他指向桅杆顶端的“鸦尾”（了望台），“那上面有专门观测天象的‘火长’，手持‘牵星板’，能在茫茫大海中辨识航向，比西域的‘旱罗盘’还要精准！”
赛义德听得心驰神往。他想起在长安西市见过的《海内华夷图》，图中大唐的海岸线如一条巨龙，从辽东延伸至交趾，而广州、扬州、明州（今宁波）、泉州四大港口则如巨龙身上的明珠，闪耀着夺目光彩。其中，尤以广州最为繁华。
市舶司的诞生：关税、香料与“阅货宴”
唐开元二年（公元货’，验明有无违禁之物，再依次办理‘收舶脚’（征收关税）、‘收市’（官府优先采购）、‘进奉’（呈交贡品），方能允许入市交易。切记不可效仿前朝，任由蕃商偷税漏税，更不可强买强卖，损了我大唐天朝上国的体面。”
这便是唐代市舶司制度的开端。市舶司，相当于今日的海关，其职责包括：检查蕃舶、征收关税（通常为货物价值的十分之一）、收购官府专卖品（如香料、象牙、宝石等）、管理蕃商、主持“阅货宴”等。
当赛义德乘坐的唐舶抵达广州港时，正值黄昏。夕阳的金辉洒在波光粼粼的海面上，无数桅杆如森林般矗立，各色旗帜迎风招展，空气中弥漫着香料、海鱼与檀木的混合气息。码头边，搬运工们喊着号子将一包包货物扛上岸，蕃商们操着夹杂波斯语、阿拉伯语、梵语与生硬汉语的“国际通用语”讨价还价，身着各色服饰的蕃坊居民（外国侨民）穿梭其间，宛如一幅鲜活的“万邦来朝图”。
赛义德的船刚一靠岸，市舶司的胥吏便登船查验。为首的市舶丞是位面容和蔼的中年官员，他先核对了赛义德的“验”（通行证），随即开始“阅货”。
“波斯锦缎五十匹，安息茴香三百斤，乳香二百斤，没药一百斤……”胥吏逐一登记，声音洪亮。赛义德则依规矩奉上一份“呈样”（样品），其中包括一小包最上等的“龙脑香”与两颗鸽血红宝石。
市舶丞验看完毕，满意地点点头：“赛义德郎君，你的货物皆是合法贸易品。明日午时，请携贵重货物前往市舶司参加‘阅货宴’，刺史大人与市舶使大人将亲自出席。”
次日午时，赛义德带着精心挑选的礼物来到市舶司。宴会厅内早已觥筹交错，来自大食、波斯、天竺、师子国、昆仑、新罗、日本等国的蕃商代表济济一堂。岭南节度使兼市舶使韦正贯端坐主位，他身旁的桌上摆放着各式珍奇宝物：一颗硕大的夜明珠在阳光下熠熠生辉，一块拳头大小的“猫儿眼”宝石流光溢彩，还有一叠叠轻薄如蝉翼的“吴绫”与洁白如玉的“邢窑白瓷”。
“诸位蕃商远来辛苦，”韦正贯举杯笑道，“大唐律例，蕃舶入港，先抽分，后收市。今日请诸位前来，一是查验贡品，二是采购大唐所需之物。凡愿将珍奇货物售予官府者，价加三成；若有贡品进献，圣上必有重赏！”
赛义德心中一动，起身用流利的汉语说道：“小人赛义德，愿将所携龙脑香五十斤、乳香一百斤献予官府，并敬献波斯国特产‘祖母绿’宝石一对，恳请大人笑纳。”
韦正贯见他汉语流利，又献上如此重礼，不禁大悦：“赛义德郎君有心了！来人，赏锦缎十匹，绢百匹！”
这场“阅货宴”，既是贸易谈判，也是文化交流。赛义德在席间结识了一位来自大食的商人伊本·白图泰，两人相谈甚欢。伊本·白图泰告诉他，从广州出发，乘唐舶只需三个月便可抵达波斯湾，若走陆路，则需整整一年。
