“大唐的海船真是奇迹！”伊本·白图泰赞叹道，“我们大食的船虽快，却不如唐船稳固。去年我乘唐舶来广州，途中遭遇风暴，许多蕃舶都沉没了，唯有唐船安然无恙。船上的唐人水手，竟能根据星辰与‘牵星板’判断方位，即便在茫茫大海中也不会迷失方向！”
赛义德深以为然。他想起航行途中，曾见船长在夜晚拿出一块方形木板，上面刻着刻度，中间穿一根绳子，绳子下端系着铅锤，通过测量星辰与海平面的夹角来确定纬度。这种“牵星术”，比波斯商人使用的“观星仪”更为简便实用。
“广州通海夷道”：香料之路的繁华
唐代的海上丝绸之路，以广州为起点，经南海、印度洋，抵达波斯湾、红海乃至东非海岸，全长万余里，被后世称为“广州通海夷道”。据《新唐书·地理志》记载，这条航线途经的国家和地区多达数十个，包括林邑（越南中部）、真腊（柬埔寨）、室利佛逝（苏门答腊）、诃陵（爪哇）、师子国（斯里兰卡）、天竺（印度）、大食（阿拉伯帝国）、波斯（伊朗）等。
赛义德在广州逗留半年，亲眼见证了这条黄金水道的繁华盛景。他看到：
· 香料贸易的盛况：胡椒、丁香、豆蔻、乳香、没药、龙脑香等香料，从东南亚与阿拉伯源源不断运来，既为皇室贵族的奢侈品，也逐渐走入寻常百姓家。广州西市专设“香料行”，日夜灯火通明，空气中弥漫着浓郁香气。据《唐国史补》记载，曾有大食蕃舶入港，仅乳香便卸下十余万斤。
· 瓷器的外销：邢窑白瓷、越窑青瓷、唐三彩等唐代瓷器，通过海船大量销往海外。今印度尼西亚、斯里兰卡、埃及等地，均曾出土唐代瓷器碎片。赛义德曾亲眼见到一艘待启航的唐舶，船舱内堆满稻草包裹的越窑青瓷，数量多达数千件。
· 丝绸的魅力：中国丝绸仍是海外最受欢迎的商品。从轻薄的“纱罗”到厚重的“锦缎”，从绚丽的“联珠纹”到典雅的“花鸟纹”，皆令蕃商趋之若鹜。赛义德曾以一匹“陵阳公样”锦缎，在波斯湾换回同等重量的黄金。
· 技术的传播：唐代造纸术、印刷术、火药、指南针等技术，亦通过海路逐渐外传；同时，外国的医学、天文、历法、数学等知识，也随蕃商传入中国。例如，阿拉伯“大食医”在长安颇受欢迎，波斯“占星术”对唐代天文学亦产生一定影响。
蕃坊的故事：胡商、官吏与“海上丝绸之路”的守护者
广州城西的“蕃坊”，是外国侨民的聚居区。这里有清真寺、印度教寺庙、波斯教火祆祠，亦有各式风味的蕃菜馆、酒肆与商铺。蕃坊内设有“蕃长”，由蕃商推选、经唐朝官府任命，负责管理蕃坊事务、调解蕃商纠纷、协助市舶司征税等。
赛义德在蕃坊结识了波斯商人阿罗憾。阿罗憾已在广州居住二十余年，娶中国妻子，育有三子，孩子们皆能流利使用汉语与波斯语。
“初来之时，这里还很简陋。”阿罗憾带赛义德参观蕃坊内的清真寺，“如今蕃坊有大小商铺百余家，常住蕃商数千人。市舶司对我们还算优待，只要按时纳税、遵守唐律，便可安居乐业。”
但阿罗憾也提及海路的危险：“去年，我的一艘货船在南海遭遇海盗，船上香料与丝绸被洗劫一空，船员死伤过半。幸得官府及时派出‘游奕使’（海军巡逻队）追捕，才抓获大部分海盗。”
唐代“游奕使”是负责海上巡逻、打击海盗的军事力量，驾驶小型快速“哨船”在沿海海域巡逻，保护商船安全。此外，唐朝还在重要港口设立“镇”“戍”等军事据点，如广州的“屯门镇”，便是扼守珠江口的重要海防要塞。
赛义德还听闻“宝历元年（公元825年）商舶火”的故事：一艘大食蕃舶在广州港卸货时不慎失火，火势迅速蔓延，烧毁蕃坊内数百间房屋与十余艘停泊船只。时任岭南节度使崔植，一面组织军民救火，一面下令减免受灾蕃商赋税，并拨款助其重建家园。
“这便是大唐的气度。”阿罗憾感叹道，“不像有些国家，只知掠夺，不知安抚。”
尾声：帆樯远去，文明交融
秋去冬来，信风渐起。赛义德的货船装满丝绸、瓷器与茶叶，即将返航波斯。他站在船头回望广州港，只见帆樯连云、人声鼎沸，心中百感交集。
他想起长安的繁华、扬州的富庶、广州的包容；想起市舶司官员的严谨、蕃坊同胞的热情、中国妻子的温柔；想起精美的瓷器、绚丽的丝绸、神奇的茶叶，还有关于“机船”“水密隔舱”“牵星术”的传说。
“这条海上丝绸之路，不仅是贸易之路，更是文明交融之路。”赛义德在心中默念，“我带回的不仅是财富，更是中国的文化与友谊。”
随着一声悠长的号角，巨大的唐舶缓缓驶离广州港，乘风破浪，驶向遥远的大海。它的身影渐渐消失在地平线上，只留下点点帆影，在蔚蓝的海面上勾勒出一幅壮丽的画卷。
而在遥远的长安，唐玄宗正翻阅着岭南节度使送来的《市舶司岁入账册》。当看到“岁入蕃货价值数百万缗”时，龙颜大悦，提笔写下：“远人来服，海不扬波，此乃朕之幸，亦乃大唐之福也！”
这一刻，大唐的强盛不仅体现在金戈铁马的征战中，更体现在帆樯连云的海外贸易里。海上丝绸之路的繁荣，为盛唐的经济文化注入了源源不断的活力，也为后世留下了一段段关于贸易、友谊与文明交融的传奇故事。而市舶司的设立，更是中国古代对外经济贸易管理制度的一大创举，对后世产生了深远影响。
