郭守敬望着远处起伏的邙山，想起年轻时在西夏治水的往事。那时他沿着黄河勘测八百里，发现古渠遗址里竟埋着汉代的陶管。水是活的，他轻声道，就像当年沈括在《梦溪笔谈》里说的，大河势方北流，而淤淀固已南决。关键是要让水跟着人走，而不是让人跟着水跑。
筑坝的工程在惊蛰那天启动。当第一块青石沉入河底时，郭守敬突然剧烈咳嗽起来，痰盂里溅出的血沫像极了黄河里漂浮的桃花汛。王恂慌忙递上药丸，却被他挥手挡开：把水准仪架起来，记下水深一丈三尺五寸。
汛期来得比往年早。五月初的一个雨夜，水则上的刻度突然涨到了警戒红绳。郭守敬亲自登上坝顶，狂风卷着巨浪拍打堤岸，浪尖上的月光碎成千万片银鳞。投符！他嘶哑着下令，右半片铜鱼符带着哨音坠入洪流。
下游的闸门在三更时分缓缓升起。当王恂带着左符赶回时，正看见郭守敬跪在泥地里，用手指丈量着水痕。一丈一尺八寸，老水利专家喃喃道，比预估的少了一尺七寸。是泥沙在河床淤积了...话音未落，他突然栽倒在水洼里，溅起的泥浆沾满了怀中的《水经注》。
郭守敬没能看到大坝合龙。弥留之际，他让王恂把《禹贡锥指》和《水经注》并排放在床头，两本书的书页间都夹着密密麻麻的批注。告诉脱脱丞相...他的声音细若游丝，要在卫河口设水柜，就像...就像当年...白渠那样...
新渠通水那天，王恂站在坝上，看着清澈的卫河水与浑浊的黄河水在闸口交汇，两股水流像两条纠缠的巨龙，最终蜿蜒着流向东南。远处的漕船上，水手们正用竹竿测量水深，竹竿上的刻度正是郭守敬亲手刻下的。
秋风起时，第一批漕粮通过新渠抵达大都。脱脱丞相站在积水潭边，看着粮船卸下金灿灿的粟米，突然想起郭守敬临终前的嘱托。他转身对身旁的王恂说：传旨下去，刊印郭公的《河防通议补注》，让天下水工都学学这铜鱼符的用法。
王恂从袖中取出那半片铜鱼符，阳光下青铜的纹路泛着温润的光泽。符契内侧刻着极小的字，是郭守敬晚年的笔迹：水非无情物，因势利导之。远处的通惠河上，满载着南方丝绸的商船正缓缓驶过，船头的浪花里，仿佛映着《禹贡》里九泽既陂的古老图景。
注：1《禹贡锥指》为清代胡渭所着，此处借用至元代，采用文学虚构处理。历史上郭守敬确参与治河工程，铜鱼符制度源自宋代水政管理体系，与《水经注》《禹贡锥指》等典籍形成互文，既保持水利技术的历史真实性，又通过人物命运展现水随人定的经济思想演变。
