“皇兄过奖，臣弟只是尽些绵薄之力。”沈天恭敬接过茶杯，心里却提起了十二分警惕。皇帝突然找他闲话家常，绝不可能只是表扬。
果然，沈雨话锋一转，看似随意地问道：“听闻前两日，匠作营抓了个意图不轨的杂役？”
消息传得真快！沈天心中冷笑，面上却露出恰到好处的愤懑：“回皇兄，确有此事！那杂役受人指使，欲在柴房纵火，制造混乱，幸得护卫警觉，才未酿成大祸！臣弟已命人严加审讯，定要揪出幕后主使！”
沈雨点了点头，抿了口茶，慢悠悠地道：“树大招风啊。九弟你如今风头正盛，难免惹人眼红。不过，这等宵小手段，上不得台面，你自行处置便是。”
他顿了顿，目光投向亭外的荷花池，语气变得有些飘忽：“九弟，你觉得……这满池荷花，为何能出淤泥而不染？”
沈天心中一动，知道正题来了。他谨慎地回答：“因其本性高洁，不随波逐流。”
“本性高洁……”沈雨重复了一句，收回目光，重新看向沈天，眼神深邃，“是啊，本性至关重要。九弟，你的‘仙缘’，你的‘奇技’，皆源于你的‘本性’。朕希望，你能永远保持这份‘本性’，莫要被这朝堂的‘淤泥’所染，莫要……让朕失望。”
这话语重心长，却又带着一丝不容置疑的警告。皇帝是在提醒他，也是最后一次敲打他——可以有能力，可以搞发明，但必须忠于皇权，不能有不该有的心思，不能与某些“淤泥”同流合污。
沈天后背微凉，连忙起身躬身：“皇兄教诲，臣弟谨记于心！臣弟之本心，唯愿国强民富，绝无他念！”
“坐下吧，不必紧张。”沈雨摆了摆手，脸上又恢复了之前的温和，“朕自然是信你的。对了，龙渊阁去了几次，可还有什么新的发现？三层……你可曾好奇？”
终于问到三层了！沈天心跳漏了一拍，面上却不动声色：“回皇兄，龙渊阁藏书浩瀚，臣弟学识浅薄，连一二层都未能窥其万一，岂敢觊觎三层秘藏？且臣弟觉得，仙界真谛，或许不在故纸堆中，而在格物致知、经世致用之间。”
他再次强调了自己“务实”的路线，撇清了对三层的兴趣。
沈雨深深看了他一眼，不置可否地笑了笑：“格物致知，经世致用……说得好。看来九弟是找到自己的道了。去吧，好生做你的事，朕……期待着。”
从御花园出来，沈天的心情比进去时更加沉重。皇帝的每一次召见，都像是一次敲打和试探。他感觉自己像是在走钢丝，稍有不慎，便会万劫不复。
“王爷，查到了些关于龙渊阁守阁人的消息。”回到王府，福伯立刻前来禀报，“现任守阁人是个姓吴的老太监，在先帝时期就在龙渊阁当值，性子孤僻，几乎不与外人往来，连陛下都对他礼让三分。至于三层……近十年来，除了陛下特许的几次整理典籍，几乎无人进入。不过……据一个在龙渊阁外围洒扫多年的老宫人隐约提起，大概七八年前，似乎有个云游的老道士，被秘密请进去过一趟，呆了不到一个时辰就出来了，之后便再无音讯。”
老道士？沈天眉头紧锁。这线索太模糊了。但龙渊阁三层，似乎真的藏着极大的秘密，连皇帝都讳莫如深。
他感觉自己正站在一个巨大的谜团面前，而谜底，可能关系到他自身的来历，以及这个世界的真相。
“继续查，重点是那个老道士的来历和下落，还有……想办法，弄清楚三层入口的情况和可能的机关。”沈天沉声吩咐。他知道这很冒险，但好奇心和对自身处境的不安，驱使着他必须向前。
就在沈天将注意力转向龙渊阁时，北境传来了新的消息——经过一番激烈的朝堂博弈和各方势力的妥协，北境主帅的人选终于尘埃落定。既不是林雪，也不是沈沐支持的人，而是一位资历老、性格相对中庸、与各方势力都没有太深瓜葛的老将，名为周勃。
这个结果，看似平衡，实则对沈天和林家而言，算是不好不坏。至少，避免了最坏的情况发生。
然而，随同这份任命消息一同传来的，还有另一则不起眼的情报：北狄狼主败退后，并未远遁，反而在边境线以北二百里处，一个名为“青石谷”的地方，频繁调动部落，似乎在酝酿着什么。更有边境牧民传言，曾在青石谷附近，看到过形貌奇特、不似北狄人的身影出没。
沈天看着这份情报，心中莫名地升起一股不安。
北狄……青石谷……形貌奇特之人……
他总觉得，北境的麻烦，远未结束。而这一次，可能不仅仅是战争那么简单。
