出发前，沈天亲自来到泉州港，为舰队送行。
“此行前路未知，凶险难测。”沈天看着眼前旌旗招展的战舰和甲板上精神抖擞的将士，沉声道，“尔等肩负的，不仅是探索航路，更是为大龙窥探未来之敌，开拓万里海疆！望诸位同心协力，不畏艰险，扬我国威！”
“扬我国威！扬我国威！”将士们齐声高呼，声震海天。
在无数人的注视下，五艘“镇海”级战舰升起风帆，缓缓驶离港口，迎着初升的朝阳，向着那片充满未知与挑战的浩瀚东海深处，破浪前行。
“镇海”舰队驶向茫茫大海，将探索的使命带向远方。而在京城，沈天的工作重心则回到了内部整顿与长远布局上。
林雪的身体在精心调养下日渐好转，她将更多精力投入到龙天新军的军官培养和战术革新上，尤其注重应对未来可能出现的、装备了特殊器械的敌人。
朝堂之上，随着宁王势力的覆灭和沈天地位的稳固，反对的声音暂时蛰伏，但沈天深知树大招风的道理，行事愈发谨慎，将许多功劳推给皇帝和同僚，自己则隐于幕后，推动着各项改革。
这一日，苏瑾瑜送来了一封来自泉州的密信。
信是“镇海”舰队派快船送回的第一份报告。
信中写道，舰队依照海图指引，穿越了已知的琉球海域，继续向东。途中遭遇了数次风暴，幸得战舰坚固，水手训练有素，有惊无险。他们也遇到了一些零星的海岛土着，进行了有限的接触和贸易，用瓷器、丝绸换取了淡水和一些当地特产，但并未发现宁王或域外势力的明显踪迹。
舰队在航行至一片布满诡异浓雾的海域时，引路的罗盘开始剧烈晃动，指向失灵。他们冒险驶入雾区，发现其中散布着大量暗礁和旋涡，航行极其危险。更令人不安的是，他们在雾中似乎看到了巨大的、模糊的阴影在海中游弋，形态不似已知的任何海洋生物。舰队不敢深入，在损失了一艘侦察小船后，被迫退出浓雾区域。
目前，舰队正在浓雾边缘的一座较大荒岛上建立临时补给点，并派出小船继续侦查浓雾的边界和特性，试图找到安全通道。
随信还附上了一些绘制的海图片段和关于浓雾、诡异阴影的详细描述。
“浓雾……罗盘失灵……诡异阴影……”沈天看着报告，眉头紧锁。这片海域果然不简单，充满了未知的危险。那浓雾和阴影，是天然险地，还是……人为制造的屏障？
“告诉舰队，安全第一。以建立前哨、绘制海图、了解环境为主，不可贸然深入险地。同时，将关于浓雾和阴影的情报送回格物院分析。”沈天下令。
沈天越发感觉到东海方向潜藏的巨大风暴。他加大了对海舟司的投入，加速第二批、第三批战舰的建造，并开始规划在沿海战略要地修建新的海军基地。
然而，资源的倾斜必然引起其他方面的不满。北境多次上书，要求增拨军饷和装备，以应对日益紧张的边境局势。朝中再次出现了“重海轻陆”、“舍本逐末”的批评声音。
与此同时，一些关于沈天“拥兵自重”、“穷兵黩武”的流言也开始在京城悄然传播，虽然暂时无法撼动沈天的地位，但无疑是一种干扰。
“王爷，树欲静而风不止。”苏瑾瑜担忧地汇报着市井流言，“背后似乎有人在推波助澜。”
沈天冷笑：“跳梁小丑，何足道哉。北境的需求要满足，海防的建设也不能停。至于流言……清者自清，做好我们自己的事便可。”
他深知，真正的挑战来自外部，内部的些许杂音，在绝对的实力和正确的方向面前，不堪一击。
这一日，徐哲兴冲冲地来到王府求见。
“王爷！有重大发现！”徐哲手中拿着一份厚厚的报告，脸上带着难以抑制的兴奋。
“是关于那‘迷雾’和‘诡异阴影’！”徐哲将报告呈上，格物院仔细分析了舰队带回的海水样本、雾气成分描述以及阴影的形态记录，我们有一个大胆的推测！”
他指着报告上的图表和数据：“那迷雾并非天然形成，其成分中含有大量微小的、具有能量吸附特性的金属颗粒，像是一种……人为制造的能量干扰场！而那种诡异阴影，根据其移动方式和形态模拟，极有可能是一种庞大的、生物与机械结合的构造体，类似于我们在黑风寨和坠石谷见过的‘神傀’，但规模和技术水平远超！”
“人为干扰场？生物机械构造体？”沈天眼神锐利，“你的意思是，那片海域隐藏着一个巨大的、技术远超我们的基地或文明？”
“很有可能！”徐哲道。
“此事列为最高机密！”沈天沉声道，“继续研究，我需要更确凿的证据。同时，通知舰队，加强对迷雾区外围的监控和测绘，但绝不允许任何人贸然进入那片区域！”
沈天独自站在窗前，望着东方。大龙的命运，似乎已经与那片神秘而危险的海域紧密相连。未来的道路，充满了未知与挑战
