墨衡带领着格物院最顶尖的几位大匠，几乎不眠不休，对那几块从“方舟”残骸中抢救出来的、刻满奇异符号的金属板进行了无数次测算与推演。这些符号并非文字，更像是一种描述能量流转与星辰轨迹的图谱。
一日深夜，墨衡蓬头垢面地闯入沈天的书房，眼中却闪烁着极度兴奋的光芒：“王爷！有重大发现！”
他铺开一张巨大的绢布，上面是他根据金属板符号临摹并加入推演后绘制的星图。“王爷您看，这些符号并非随意刻画，它们指向的是天空中的某些特定星宿，并且描述了这些星宿之间一种极其隐秘的能量关联！属下发现这并非我等效仿的周天星斗，而是……而是位于南天深处，一些平日里难以观测到的陌生星辰！”
沈天目光一凝：“南天星辰？你的意思是……”
“暮光之域，可能并非来自我们通常认知的海外，而是来自南方！极南之地，甚至可能是……另一片大陆！”墨衡的声音因激动而颤抖，“这些星图，很可能是指引他们跨越无尽重洋，抵达我们这里的‘海图’！而其中描述的能量关联，或许就是他们跨越如此遥远距离所依赖的某种……我们尚未理解的自然之力！”
这个发现石破天惊！它将暮光之域的来源，指向了一个更加遥远和未知的方向。
“能否根据这份星图，反推出他们可能的来处，甚至……找到他们的本土？”沈天沉声问道。
墨衡面露难色：“难！星图残缺，若能找到更多类似的星图残片，或者能建造更大的观星仪器，或许能逐步破解其秘。”
几乎与此同时，巴图那边也从汇集而来的情报中梳理出一些线索。有南洋归来的水手提及，在极南的海域，风暴异常频繁猛烈，且磁石失灵，航行极其危险，被称为“咆哮海”，罕有船只敢深入。更有一些飘零至沿海的破损船只，其样式与所用木材皆非周边国度所有。
“看来，我们必须去那里看一看。”沈天做出了决定。被动的防御与猜测永远无法解决问题，唯有主动探索，才能掌握先机。
第一批由三艘“破暮级”探索船组成的小型船队迅速组建完毕。船队由经验丰富、曾参与过南下贸易的航海士担任向导，林雪亲自挑选了一批水师官兵和龙天新军精锐随行护卫，还有部分格物院技术骨干随船。
他们的任务并非直接寻找暮光之域开战，而是探索航路，勘测“咆哮海”的情况，记录异常的天象、海流与磁场变化，并尽可能收集任何可能与暮光之域相关的蛛丝马迹。这是一次充满未知风险的远航探索。
临行前，沈天亲自到港口送行。
“此行凶险，不求有功，但求无过。务必谨慎行事，安全归来。”沈天郑重嘱托。
“属下定不辱命！”所有人齐声应诺，目光坚定。
三艘探索船缓缓驶离了港口，向着那水天一线的未知领域，义无反顾地驶去。
就在探索船队出发后不久，京城之中，看似平静的水面下，也开始泛起波澜。
沈天因大凉之功权势与声望如日中天，自然引来了不少嫉妒与猜忌。以和王旧部、以及一些崇尚清谈的保守文官为首的势力，开始暗中串联。
他们不敢直接攻击沈天的战功，便将矛头指向了耗资不菲却又秘而不宣的“异域对策司”和格物院。
“镇海王好大喜功，以虚无缥缈之‘异域’为名，大肆敛财，穷奢极欲，建造所谓‘探索船’，实则为其私用！”
“格物院蛊惑圣心，研究机巧之物，败坏风气，长此以往，国将不国！”
“所谓暮光之域，不过是其拥兵自重、把持朝政的借口罢了！”
种种流言蜚语，开始在朝野上下悄然传播。虽未形成明面上的弹劾风潮，却也在潜移默化地影响着一些中间派官员的看法，甚至偶尔会有一些含沙射影的奏章递到皇帝的案头。
皇帝沈雨对此心知肚明，他将几份这样的奏章递给前来议事沈天，淡淡道：“九弟，树欲静而风不止啊。”
沈天看完，面色平静，将奏章放回御案：“皇兄，臣弟行事，但求问心无愧，于国有利。些许蜚语，动摇不了臣弟之心，亦动摇不了格物院与研究之事。南方探索已有船队出发，假以时日，必有回音。届时，是非曲直，自有公论。”
皇帝看着他沉稳的神色，满意地点点头：“朕信你。放手去做，朝中之事，朕自会为你斡旋。”
