探索船队出发已近半载，音讯全无。就在朝中非议渐起，甚至有人暗中断言船队已葬身鱼腹之时，一匹快马带着风尘与海水的咸腥气，冲入了京城，直抵镇海王府。
“王爷！急报！”信使衣衫褴褛，嘴唇干裂，但眼中却闪烁着激动与惊惧交织的光芒。他呈上的，并非传统的书信，而是一卷用油布紧紧包裹的、染着些许海渍的皮质图卷和一份密密麻麻写满字的报告。
沈天立刻屏退左右，在书房中展开图卷和报告。图卷是手绘的海图，标注出了船队探索的航线，其尽头，越过那片被称为“咆哮海”的危险海域，指向了一片未知的、被粗略勾勒出的海岸线轮廓！报告则详细记录了航行的艰辛：狂暴的风浪、迷失方向的恐慌、淡水和食物的短缺，以及……在接近那片未知海岸时，观察到的一些令人不安的迹象。
报告中提到，在遥远的海平线上，他们曾隐约望见并非自然形成的、高耸入云的奇异尖顶轮廓，其材质在阳光下反射着非金非石的光芒。夜晚，那片区域的天际会泛起一种极不自然的、微弱的绯红色光晕。他们不敢过于靠近，但在一次被迫靠近海岸补充淡水时，于一处荒僻的海滩上，发现了一些被海浪冲上来的、造型奇特的金属碎片和一种从未见过的、质地坚硬如铁却轻若无物的黑色木材。更令人心悸的是，他们还在海滩上发现了一些巨大的、非人或已知任何兽类的足迹！
船队统领在报告中写道：“……彼处绝非善地，其异状非言语所能尽述。恐与王爷所寻之‘暮光之域’大有干系。我等力量薄弱，未敢深入，采集样本后即返航。归途再遇风暴，三船仅余‘逐日’号得以生还……”
沈天握着报告的手，指节微微发白。南方，果然存在着高度文明的痕迹！这些描述，与暮光之域的风格何其相似！它们并非来自海上，而是来自另一片南方大陆！
探索船队带回来的惊人发现，虽然暂时平息了部分关于“异域对策司”徒耗钱粮的非议，但也让沈天和他所致力的事业，更加深刻地触动了一些人的神经。潜在的敌人，从虚无缥缈的传说，变成了可能真实存在于另一片大陆的威胁，这令某些人感到了前所未有的恐惧与……机会。
一日朝会，气氛看似如常。然而，当讨论到边军粮饷调配时，一位素以清流自居的御史大夫，突然出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，臣弹劾镇海王沈天，十大罪状！”
此言一出，满殿皆惊！
那御史滔滔不绝，所列罪状包括“穷兵黩武，耗尽国帑”、“结交妖人，研究邪术”、“擅启边衅，引狼入室”、“拥兵自重，目无君上”……甚至隐晦地提及沈天与靖海侯林雪“往来过密，有违臣礼”。言辞犀利，捕风捉影，却句句直指人君大忌。
沈天立于班中，面色沉静，并未立即反驳。他心知，这绝非一人之意，而是蓄谋已久的发难。皇帝沈雨端坐龙椅，面无表情，目光深邃，无人能窥知其内心想法。
那御史奏毕，又有几名官员出列附议，虽未直接重复那些骇人罪名，却也旁敲侧击，暗示沈天权势过重，宜加制约。
朝堂之上，一时暗流汹涌，支持沈天者与攻讦者形成了无声的对峙。
“九弟，”皇帝终于开口，声音平淡无波，“御史所奏，你有何话说？”
沈天出列，躬身一礼，声音清晰而沉稳：“皇兄，臣弟之所行，皆为社稷，此心天地可鉴。所谓罪状，无非臆测构陷。南方探索已有确凿发现，异域威胁迫在眉睫，此刻内耗，无异于自毁长城。臣弟恳请皇兄，明察秋毫，勿使忠臣寒心，奸佞得逞！”
他没有过多辩解具体罪名，而是直接将问题提升到了国家安危的层面。
皇帝沉默片刻，目光扫过殿下众臣，缓缓道：“镇海王之功，朕与天下共见。些许风闻奏事，不足为凭。然，人言可畏，众口铄金。九弟。”
“臣弟在。”
“异域对策司之事，关乎国运，朕信你之忠忱。然为避嫌，近期一应奏报，直呈朕躬。朝中议论，朕自有分寸。你，当好自为之，莫负朕望。”
“臣弟，遵旨！”沈天深深一揖。皇帝此举，看似收回了部分直奏之权，实则是将他暂时保护起来，隔绝了朝堂的纷扰，让他能继续专注于应对真正的威胁。
经此一遭，沈天更加深刻地认识到朝堂斗争的复杂与险恶。他并未因此消沉，反而更加坚定了信念。真正的强大，不仅仅是武力与技术的领先，更需要内部的团结与稳固。
他一方面更加谨慎地处理与朝臣的关系，对一些无伤大雅的攻讦置之不理，对可能争取的中间派则适时释放善意。另一方面，他将全部精力投入到了异域对策司的工作中。
基于探索船队带回来的情报和样本，对策司日夜分析那些金属碎片和黑色木材，试图破解其成分与特性；根据带回的海岸线轮廓与异常天象记录，星图的研究也有了新的进展，开始尝试推算那片南方大陆可能的具体方位和距离。
同时，沈天深知，下一次面对暮光之域，可能就不再是小规模的冲突了。他上书皇帝，以巩固海防、探索商路为由，请求建造更大、更坚固、配备更强火力与防护的舰船，并加快龙天新军针对特殊环境、特殊敌人的战术训练与装备研发。
压力之下，沈天如同一块礁石，稳稳立于中流。他知道，通往强盛与安全的道路注定布满荆棘，但他别无选择，只能披荆斩棘，砥砺前行。
