玄机子夜半拦路带来的警示，如同悬顶之剑，让沈天不敢有丝毫懈怠。格物院必须更快，必须拿出更具分量的成果，才能在即将到来的风暴中拥有自保甚至反击的力量。
蒸汽机项目被提到了最高优先级。沈天几乎泡在了格物院的蒸汽机工坊，与老张头等工匠一同攻关。图纸画了又改，模型搭了又拆，密封材料试了一种又一种。失败成了家常便饭，工坊里时常弥漫着泄漏的蒸汽和匠人们焦躁的叹息。
“王爷，这气缸与活塞的缝隙，实在难以做到完全密闭啊！压力一高，便嘶嘶漏气，力道全散了！”一个负责打磨的工匠苦恼地汇报。
“还有这锅炉，铁皮接缝处已经反复捶打加固，可每次加压测试，都让人提心吊胆，生怕它炸开……”老张头指着那个如同巨大铁罐的原始锅炉，眉头紧锁。
沈天看着那粗糙的锅炉和到处漏气的气缸，心中也充满了无力感。工业革命的第一颗心脏，岂是那么容易跳动的？没有橡胶密封圈，没有精密机床，全靠手工锻造和打磨，能达到的精度极限就在那里。
“继续试！换更厚的熟铁板！接缝处用鱼胶和石灰混合填料再试试！活塞环用浸油的硬木！”沈天咬着牙下令。他知道这很危险，但时间不等人。
然而，灾难还是发生了。
在一次更高压力的测试中，那个饱经摧残的锅炉，终于不堪重负！一声撕裂般的巨响，伴随着冲天的白色蒸汽和灼热的铁片，猛地炸裂开来！
轰——！！！
巨大的冲击波将整个工坊震得簌簌作响，离得近的两名工匠当场被碎片击中，血流如注，惨叫着倒地！其他人也被气浪掀翻，现场一片狼藉！
“救人！快救人！”沈天目眦欲裂，嘶吼着冲了上去。
万幸的是，锅炉并非完全爆炸，更像是压力过高导致的撕裂，两名受伤的工匠虽然伤势不轻，但经过医官的紧急处理，保住了性命。
看着一片狼藉的工坊和呻吟的工匠，沈天的心沉到了谷底。代价太惨重了！蒸汽机的研发，比他想象的还要艰难和危险。
“王爷……还要……继续吗？”老张头脸上带着烟灰和血迹，声音颤抖地问道。其他匠人也面带恐惧地看着沈天。
沈天沉默地看着那堆扭曲的废铁，良久，他深吸一口气，斩钉截铁道：“继续！”
他环视众人，声音沉重却坚定：“我知道大家怕了，我也怕！但你们想想北境！想想青石谷那日夜不停的高炉和神秘强光！我们的敌人，不会因为我们害怕就停下脚步！如果我们造不出更强的力量，等待我们的，可能就是家破人亡，就是国破山河碎！”
他指着那堆废墟：“这次失败，告诉我们哪里错了！告诉我们材料不够好，工艺不够精！那就去改进材料！去钻研工艺！一次不行就十次，十次不行就一百次！本王与你们同在，要赏银给赏银，要材料给材料，要抚恤给抚恤！但我们，绝不能停下！”
他的话语，带着一种破釜沉舟的决绝，感染了在场的每一个人。恐惧渐渐被一种悲壮的责任感取代。
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