“干！跟着王爷，干到底！”不知谁先喊了一声，随即应者云集。
蒸汽机的研发在付出了血的代价后，非但没有停止，反而更加疯狂。沈天调整了策略，不再追求一步到位的高压蒸汽机，而是转向结构更简单、安全性相对更高的低压蒸汽机，目标先定位于矿山排水和推动锻锤。
就在格物院为蒸汽机呕心沥血之时，沈天授意下，另一项看似不起眼，却意义深远的工作，在远离京城视线的地方，悄然展开了。依据《漂泊客笔记》中关于标准化的理念和简易测量方法，格物院派出了一支由年轻工匠和低级官吏组成的队伍，携带着统一制作的量尺和规划图，奔赴北境。
他们的任务，并非直接参与作战，而是在北境后方，依托几个重要的物资中转城镇，开始勘测、规划，并指导当地驻军和民夫，铺设一条由硬化路面和简易木轨构成的——标准化后勤通道！
这条通道，不追求速度，只追求坚固、统一、高效。路面平整，宽度一致，关键路段甚至尝试铺设了包裹铁皮的硬木轨道，使得装载物资的特制板车能够以更省力、更快速的方式运行。
消息传回，朝野再次侧目。
“闲王这是要做什么？修路？还搞什么木轨？真是钱多烧得慌！”有人讥讽。
“非也！此路若成，北境粮草军械转运效率，必将大增！此乃老成谋国之举！”有识之士则看到了其中的巨大价值。
皇帝沈雨在得知此事后，沉默良久，最终批下了更多的钱粮物资，支持这条“闲王路”的修建。他隐隐感觉到，沈天所做的每一件事，似乎都指向一个更宏大的目标。
和王沈沐对此更是嗤之以鼻：“修路？不过是收买边军民心的小把戏！等他路修好，北狄怕是早已打过来了！”
他更加紧了对朝中势力的拉拢和对沈天的暗中打压，甚至开始秘密接触一些边境将领，试图在军中也培养自己的势力。
然而，无论是蒸汽机的爆炸，还是北境道路的修建，都未能阻挡另一个坏消息的到来。
潜伏在北狄的密探拼死传回情报：青石谷内，那种无需畜力的钢铁小车数量似乎在增加，而且，北狄人开始在青石谷外围，模仿格物院的模式，铺设一种更粗陋、但明显是用于运输的硬质路面！更令人不安的是，有迹象表明，北狄狼主正在大规模集结部落骑兵，似乎准备在不久的将来，发动一场前所未有的攻势！
山雨欲来风满楼。
沈天站在格物院的了望塔上，手中握着那份关于北狄动向的密报，目光再次投向北方。
蒸汽机的轰鸣尚未响起，北境的铁轨也才刚刚萌芽，而敌人，已经磨刀霍霍。
他深吸一口气，对身后的老张头吩咐道：“蒸汽机项目不能停，但优先级暂时调整。集中所有资源，全力生产标准弩箭、复合甲片和猛火油柜！另外，我之前让你准备的那些‘小玩意’，加快进度！”
