“放屁！颜烈马，你这个懦夫！你被大龙人吓破了胆！”西鲁安猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，他怒目圆睁，指着颜烈马的鼻子骂道，“没有青石谷带来的希望和技术，我们北狄永远只能是趴在大龙脚下的野狗！现在放弃青石谷，就是自断臂膀，自毁长城！这才是真正的亡族灭种！狼主绝不会同意如此丧权辱国的条件！我们应该立刻停止这耻辱的谈判，集结所有的勇士，联合所有忠于狼主的部落，与大龙人决一死战！让长生天见证我们的勇气！”
“决一死战？勇气？西鲁安，你的勇气能挡住炮弹吗？你的弯刀能砍穿铁甲吗？”颜烈马气得浑身发抖，声音带着悲愤，“你这是在把整个部族往火坑里推！王庭绝不会支持你的莽撞！”
双方的支持者也在后面互相指责，吵作一团，言语越来越激烈，甚至有人按住了腰间的刀柄，气氛剑拔弩张，几乎就要当场打起来。最终，这场会议在不欢而散、彼此怒目而视中草草收场。北狄使团的内部分歧，从此由暗转明，彻底公开化、白热化。
消息很快被安插在驿馆内的眼线传回。绥远城谈判馆驿内，苏瑾瑜听完汇报，唇角勾起一抹一切尽在掌握的微笑，他对周勃老将军和兵部侍郎道：“两位大人，时机已至。北狄内部已然生乱，人心离散，我们可以再添一把火，让这裂痕变得更深，更不可弥合。”
他献上一计：在接下来的非正式接触或下一轮谈判中，可以借讨论“战犯”界定问题之机，“私下”且“隐晦”地向颜烈马等主和派人物透露，大龙国，尤其是格物院，对青石谷的“天工”及其掌握的知识非常“感兴趣”。若有北狄内部人员能“明智”地“协助”大龙国，获得一些关键的技术资料、图纸，或者“说服”某些关键的天工人员“弃暗投明”，那么不仅之前提出的苛刻赔偿金额、土地归还期限等条款可以“大幅放宽”，大龙国甚至还愿意给予这些“有功之人”额外的、丰厚的金银、丝绸乃至官职作为“奖赏”。
这一手可谓极其毒辣，直接瞄准了人性中的贪婪与自保本能，诱惑北狄内部那些立场不坚定者，为了自身利益而出卖青石谷这个曾经的“希望”。
果然，颜烈马在通过中间人得到这一隐晦却又充满诱惑的暗示后，浑浊的老眼闪烁不定，在后续的谈判中，态度发生了微妙而显着的变化。他不再像之前那样，强硬地坚持必须保全青石谷的独立性和完整性，转而将纠缠的焦点集中在赔偿金额的具体数额、分期支付的年限、开放边市的地点与税率等具体利益条款上，试图为自己和背后的主和派势力，在不可避免的让步中，争取到更多实实在在的补偿和未来利益。
而主战派的西鲁安等人，在察觉到颜烈马等人态度的软化及其背后可能存在的交易后，更是被彻底激怒了。他们认为颜烈马等人为了保住自己的权势和财富，正在无耻地出卖北狄的根本利益和未来崛起的希望。愤怒之下，西鲁安等人不再仅仅局限于使团内部的争吵，开始秘密派遣心腹，联络草原上其他对王庭现行政策不满、或与颜烈马等部落有旧怨的势力，暗中积蓄力量，北狄内部的局势因此变得更加混乱和动荡，分裂的迹象日益明显。
青石谷，这个曾经被北狄上下视为天神赐予、崛起希望的“神佑之地”，如今却成了加剧北狄内部矛盾、引发分裂和内耗的导火索，陷入了内外交困、风雨飘摇的绝境。
沈天在格物院收到苏瑾瑜传回的这些详细情报后，心中稍定。分化瓦解、以夷制夷的策略正在一步步朝着预期的方向生效。但他也保持着清醒的头脑，深知困兽犹斗的道理，越是濒临绝境，青石谷那些残存的、掌握着诡异技术的天工和北狄内部的死硬派，越有可能狗急跳墙，采取极端行动。
“告诉赵虎，监视不能有任何松懈，尤其是要密切注意青石谷是否有异常的人员调动、物资转移，或者……不同寻常的信号向外传递。”沈天沉吟着对福伯吩咐，眉宇间带着一丝化不开的凝重，“我总觉得，那些天工，绝不会坐以待毙。他们一定还在谋划着什么。”
他的预感很快得到了印证。几天后的一个深夜，一只来自北境的信鸽带着赵虎小队的密报，悄无声息地落在了格物院的鸽舍。密报内容简短却令人心惊：连续三晚观察到，青石谷深处某座较高的石堡顶端，在固定的子时前后，会向西北方向的夜空，发射一种规律性的、短暂而明亮的闪光信号，每次持续约一刻钟。信号的节奏复杂，绝非简单的烽火，似乎是在尝试与极其遥远的某个目标进行通讯。
西北方向？那里除了无尽的黄沙戈壁、零星的绿洲和一些逐水草而居的小部落，还有什么？是绝望下的胡乱尝试，还是……他们真的在联系什么？沈天看着地图上那片广袤而未知的区域，心猛地沉了下去。难道，青石谷背后的势力，并非孤例？在这片大陆的西北方，茫茫戈壁之外，还存在着他们的同伙，或者其他不为人知的秘密据点？亦或者，他们是在向某个更遥远的、未知的源头，发出求救的信号？
原本看似逐渐明朗的局势，因此变得再次扑朔迷离起来，一层更浓重的阴影，悄然笼罩而下。
