乌嬷嬷服毒自尽，线索似乎就此中断。太后因吸入那未知的毒粉，时而清醒，时而糊涂，记忆混乱，问及乌嬷嬷和香料之事，要么茫然不知，要么语焉不详，根本无法提供有效信息。
太后宫中其他宫人被严格隔离审查，但除了知道乌嬷嬷深得太后信任、性情孤僻外，再也问不出更多。
“这乌嬷嬷，分明是死士。她背后之人，行事如此周密狠辣，断尾求生毫不犹豫。”沈天在格物院与林雪、苏瑾瑜商议，眉头紧锁，“靖王虽死，但他留下的这张网，恐怕比我们想象的更深。太后，或许只是其中一环，甚至可能……连她也只是被利用的棋子。”
林雪伤势已好了大半，沉吟道：“若太后也是棋子，那下棋之人，所图必然更大。乌嬷嬷临死前提到‘主上宏图’，这‘主上’难道指的并非靖王？还是说，靖王之上，另有其人？”
这个推测让在场几人都感到一阵寒意。如果幕后黑手并非靖王，那真正的敌人，依旧隐藏在暗处，其实力和耐心，都令人心惊。
既然乌嬷嬷来自北方，又与靖王封地有所关联，沈天决定将调查的重点再次转向北境。他请求皇帝下旨，以追查靖王余孽、安抚边民为由，派遣得力干员秘密前往北境，尤其是靖王曾经的封地及周边区域，暗中查访与乌嬷嬷特征相似之人，以及任何与诡异香料、邪术相关的线索。
与此同时，格物院对从乌嬷嬷身上和慈宁宫搜集到的毒粉残留、香料灰烬进行了全力分析。徐哲带领团队日夜不休，试图破解其成分。
数日后，前往北境的密探传回消息：在靖王封地以北、靠近雪山的一处几乎与世隔绝的古老部落中，打听到了一些关于“雪山巫女”的传说。据说这些巫女世代居住于雪山深处，精通各种奇异的草药和香料，甚至能“沟通神灵”，但极少与外界接触。而乌嬷嬷的一些体貌特征，与传说中的巫女颇为相似。
几乎同时，徐哲那边也有了突破性进展。他们从毒粉残留中，分离出了一种极其罕见的、只生长于极寒雪山之巅的“冰魄花”花粉成分！而这种花，正是那古老部落传说中，雪山巫女才能采摘和使用的圣物！
“冰魄花……雪山巫女……”沈天看着两份几乎同时送达的报告，眼神锐利，“看来，我们必须去这雪山部落走一遭了。”
沈天不敢有丝毫耽搁，立刻进宫向皇帝汇报。
沈天将所知道的情况一五一十地向皇帝做了汇报。他的声音清晰而洪亮，将事情的经过、涉及的人物以及可能产生的后果都详细地说了出来。
皇帝静静地听着，他的眉头时而微皱，时而舒展，显然在思考着沈天所说的话。
皇帝沉思了一会儿，然后微微点头，表示同意了沈天的请求。
得到皇帝的允许后，沈天如释重负，但他不敢有丝毫懈怠。他深知时间紧迫，必须立刻行动起来。于是，他转身匆匆离去，脚步坚定而迅速，仿佛每一步都承载着重要的使命。
这一次，他们对队伍进行了精心的筛选和调整，规模虽然比之前小了一些，但却更加精锐。
在这支队伍中，不仅有赵虎、巴图、徐哲这样实力出众的成员，还带了一名精通北方各族语言和习俗的向导。
众人一路马不停蹄地向北行进，随着距离雪山越来越近，天气也变得越来越寒冷，寒风如刀割般刺骨，雪花漫天飞舞，让人几乎睁不开眼睛，周围的环境也变得极为恶劣，道路崎岖难行，积雪深厚，一不小心就会陷入其中，难以自拔。
尽管如此，他们并没有停下前进的脚步，因为他们知道，那个神秘的古老部落就在前方不远处。根据密探提供的模糊路线，他们在茫茫雪岭中艰难地跋涉了几日，期间经历了无数的困难和挫折，但始终没有放弃。
终于，在一个风雪交加的日子里，他们发现了一处背风的雪山坳。这个坳口虽然不大，但却能有效地阻挡风雪的侵袭，给人一种相对温暖的感觉。众人加快了脚步，走进了这个雪山坳。
在雪山坳的深处，他们发现了一个被积雪覆盖的小村庄。村庄里的房屋都是用石头和木头建造而成，虽然简陋，但却透露出一种古朴的气息。
部落规模不大，以狩猎和采集为生，民风彪悍而闭塞。对于沈天等人的到来，他们充满了警惕和排斥。
