断魂崖的寒雾，被林衍抛在身后。
崖底的九日，是脱胎换骨的九日。血纹初醒，残诀灌顶，昔日蝼蚁般的杂役少年，此刻体内奔涌着炼气五层的力量。虽然虚浮，但每一缕血灵力都带着人皇幡残片的冰冷与暴戾，仿佛蛰伏的毒蛇。
他没有直接上山。
青阳城方向，偶尔有流光掠过天际——那是巡弋的修士。黑风寨刚经历火拼，局势未稳，正是浑水摸鱼之时。
他在山脚一处废弃的猎人小屋稍作停留，换上了一件从遗迹中得来的、沾染着淡淡血腥气的灰色旧袍。袍子有些宽大，衬得他身形更显单薄，却也恰好遮掩了眉宇间那份与年龄不符的阴鸷。又从怀里摸出些炭灰，随意在脸上抹了几道，让面色看起来更加沧桑。
一个风尘仆仆、修为低微（他刻意将气息压制在炼气三层左右）、眼神警惕的落魄散修，便是他此刻的模样。
准备好后，他绕开大路，循着记忆里最隐秘的路径，像一头熟悉领地的孤狼，悄无声息地摸向黑风寨。
寨墙的焦黑与破损触目惊心，空气中弥漫着挥之不去的焦臭与血腥。巡哨的山匪明显比往日稀疏，神情疲惫而惊惶。林衍伏在一处茂密的灌木后，通幽之眼无声睁开。
视野中，代表着生命气息的“热量”在寨内各处明灭不定，比巅峰时少了近半。几处核心区域，几团较为明亮的光团聚在一起——那是修士，最强的两团，一团炽烈暴躁，应是炼气七层的赵虎；另一团阴冷些，稍弱，约莫炼气六层，多半是二当家。
“内斗的痕迹还在……”林衍心中冷笑。火拼虽过，利益如何划分，权力如何重组，从来都是新乱的开端。
他需要混进去，需要一双眼睛，更需要一些“手”。
目光扫过寨墙边缘那片低矮污秽的窝棚区——杂役们的居所。那里气息微弱驳杂，是寨中最不受重视、也最易被忽略的角落。
就是那里。
……
夜色降临，黑风寨点起了零星火把。
窝棚区弥漫着劣质酒气和伤药的苦涩味。侥幸活下来的杂役们聚在篝火旁，就着稀薄的菜汤啃着硬如石头的窝头，脸上满是麻木与对未来更深的恐惧。
林衍像一抹幽影，融入这片绝望之中。他没有说话，只是蹲在一个角落里，默默啃着自己带来的、同样粗劣的干粮，耳朵却捕捉着每一丝对话。
“……王麻子那狗日的，仗着虎爷赏了半壶酒，又把老李头打了一顿……”
“……听说后山地牢里又死了几个，没人埋，明天直接扔去喂后山的豺狗……”
“……二当家手下的人今天又跟虎爷的亲卫呛起来了，为了一箱刚抢来的绸缎……”
“……这日子，什么时候是个头……”
怨恨、恐惧、麻木，如同发酵的毒药，在这片污浊之地弥漫。
林衍吃完最后一口干粮，拍了拍手，像是随意般起身，走到窝棚深处一个独自蜷缩在阴影里的老瘸子身边。老瘸子是寨里的老马夫，资格很老，但因为腿脚不便又没什么修为，如今过得比狗还不如。
“老哥，借个火。”林衍压低声音，递过去一块从遗迹带出来的、品质低劣但足以让凡人眼热的烟熏肉干。
老瘸子浑浊的眼睛猛地一亮，警惕地看了看四周，才飞快接过，藏进怀里。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“后生面生……新来的？”
“逃难来的，没地方去，混口饭吃。”林衍在他旁边坐下，语气带着恰到好处的颓丧，“这寨子……好像不太平？”
老瘸子嗤笑一声，压得更低：“太平？虎爷和二当家，都快撕破脸皮了！前几天的火拼，死了那么多人，东西怎么分？地盘怎么划？底下人都盯着呢！我们这些没用的，说不定哪天就成了哪边立威的刀下鬼。”
“就没别的出路？”林衍状似无意地问。
“出路？”老瘸子眼神更黯，“咱们这种凡人，在修士老爷眼里，跟猪狗没什么区别。除非……”
