一、云深处的目光
流云缭绕的仙山石阶上，两名凌霄宗弟子的喝问还在风中回荡。沈砚指尖按着阴阳契约录的封皮，录文上的金光微微闪烁——这并非他主动催动，而是契约录感应到仙界深处某种同源力量时的自然反应。
这反应极其微弱，却还是让那枚上古至宝的气息，若有若无地飘向了仙山深处。
“阴邪修士，速速退去！”左侧那名方脸弟子已按捺不住，手中仙剑爆发出刺目白光，剑气化作三道锁链虚影，直取沈砚周身要穴。这是凌霄宗执法堂的“锁灵剑诀”，专为擒拿不轨修士所创，剑气中蕴含着镇压灵力的法则符文。
右侧那名年轻些的弟子则警惕地盯着苏清瑶，显然认出了青城山道袍的样式，但手中仙剑同样蓄势待发：“这位道友，若你与这鬼修无关，还请退开。凌霄宗律例，凡包庇邪修者，同罪论处。”
苏清瑶右手已悄然按在桃木剑柄上，阳火在经脉中流转，但她没有立刻出手——她在等沈砚的信号。
沈砚没有动。
他目光越过两名弟子，望向他们身后的云海深处。在那里，他感受到了一道目光，一道沧桑、深邃、仿佛能看透一切虚实的目光。那目光从他们踏上这片石阶时就已经存在，如同高高在上的观察者，静静注视着这场对峙。
“两位师兄。”沈砚终于开口，声音平静得不带一丝波澜，“在下初入仙界，确实不知凌霄宗具体律例。但据我所知，仙界通行法则中有一条：未经审判，不得定罪。两位仅凭我身上有阴煞气息，便要擒拿驱逐，是否有些……草率了？”
方脸弟子冷笑：“鬼修即为邪魔，这是仙界共识，何需审判？”
“共识不等于真理。”沈砚摇头，“若按此逻辑，三千年前‘血煞真君’堕入魔道前，修的可是纯阳正统；而‘幽冥仙子’虽出身鬼道，却在域外战场为仙界立下赫赫战功，被九大宗门共尊为护道者。可见修行路径不是判断正邪的标准，心性与作为才是。”
这番话让两名弟子都是一愣。
血煞真君和幽冥仙子都是仙界历史上赫赫有名的人物，他们的故事在各大宗门典籍中均有记载。沈砚能准确说出这些，说明他对仙界历史并非一无所知，这让他们原本笃定的“鬼修即邪魔”观念产生了些许动摇。
但也只是些许。
“巧舌如簧！”方脸弟子怒道，“任你说破天，今日也休想——”
话音未落，他手中仙剑已悍然斩下！
三道剑气锁链呼啸而至，封锁了沈砚所有退路。这一剑他用了七成功力，足以重创寻常元婴初期修士，就算不能当场擒拿，也要逼出对方的底细。
沈砚依旧没有动。
因为他知道，那道云海深处的目光，不会允许这一剑落下。
果然——
“两位弟子，不得无礼。”
一道温和却带着磅礴仙力的声音从云层后传来，声音不大，却仿佛直接在每个人识海中响起。那声音响起的瞬间，时间都仿佛凝滞了一瞬，三道剑气锁链在距离沈砚三尺处骤然停滞，然后如同被无形大手抹去般，无声无息地消散了。
两名弟子脸色骤变，慌忙收剑躬身，语气中满是敬畏：“见过云尘长老！”
云层分开，一道青袍身影踏云而来。
来人须发皆白，面容清癯，看上去约莫六七十岁模样，但那双眼睛却清澈如婴儿，深处流转着星辰生灭的幻象。他手中握着一柄白玉拂尘，拂尘的银丝在仙风中轻轻飘荡，每一根都流淌着淡淡的法则韵律。
这便是凌霄宗内门长老，云尘子。
云尘长老踏云落地，拂尘轻扫，一股柔和的仙力将两名弟子托起：“不必多礼。你二人恪尽职守，本无过错，只是今日之事……由老夫处理即可。”
“是！”两名弟子恭敬退到一旁，但眼中仍有不解。云尘长老在凌霄宗以“守旧古板”着称，向来最厌恶邪魔外道，今日为何会出面阻止他们？
云尘长老的目光并未看弟子，而是直直落在沈砚手中的阴阳契约录上。
那双浑浊中透着清明的眼眸里，骤然闪过一丝精光。他缓步走近，每一步踏出，脚下石阶便自动延伸铺展，仿佛整座仙山都在迎接他的行走。距离沈砚三丈时，他停下脚步，指尖隔空轻点。
一缕淡金色的仙力如灵蛇般探向契约录。
这并非攻击，而是试探——仙力中蕴含着高深的法则解析之力，想要窥探契约录的本质。但就在仙力触及录文封皮的刹那，封皮上的阴阳鱼纹路骤然游动起来，一黑一白两条鱼首尾相衔，形成一个完美的闭环。
“嗡——”
微不可察的震颤声中，云尘长老的那缕仙力被无声弹开，在空中化作点点金芒消散。
“咦？”云尘长老眼中诧异更浓，他收回手指，仔细端详着契约录，“自主护主，法则排斥……这绝非寻常法宝。上古契约至宝，竟认了你这鬼修为主？有趣，实在有趣。”
沈砚心中一凛。
这位云尘长老不仅一眼看穿契约录是“上古契约至宝”，还能判断出它已认主。这份眼力，远非之前遇到的封长老、李长老可比。恐怕这位在凌霄宗的地位，也比那两位高得多。
心思电转间，沈砚已有了决断。
他并未掩饰，只是抱拳行礼，不卑不亢：“晚辈沈砚，见过云尘长老。此物确实是上古流传的阴阳契约录，乃家母遗物。晚辈携录文来凌霄宗，并非有意在贵宗地界显露至宝，只是想借贵宗试炼之机，寻一条在仙界修行的生路。”
“生路？”云尘长老捋着胡须轻笑，目光扫过沈砚的鬼修之身，又瞥了眼苏清瑶手中的青城山令牌，“凌霄宗乃仙道名门，立宗八千载，收录弟子向来只取纯阳正统。你一介鬼修，身负阴煞，与宗门道统格格不入，老夫凭什么给你这条生路？”
他顿了顿，语气转为淡漠：“你若只是想修行，大可去蛮荒星域的散修之地，那里鱼龙混杂，不问出身；或者去幽冥界的鬼修宗门，那里才是你的同道。何必来我凌霄宗碰壁？”
这话说得毫不客气，甚至带着明显的排斥。
苏清瑶见状正要开口辩解——青城山与凌霄宗素有渊源，她作为青城山内门弟子，应该能说上几句话。但沈砚却抬手拦住了她。
沈砚抬眼看向云尘长老，那双经历过生死、见证过人性最幽暗一面的眼睛里，没有任何畏惧或讨好，只有一种洞悉本质的平静。
“长老何必故作不知？”沈砚缓缓道，“凌霄宗身为仙界顶尖宗门，统御三十二仙域，弟子百万，资源无尽。但近来……怕是正为域外邪魔的异动忧心吧？”
云尘长老眼神微凝。
沈砚继续道：“晚辈从阳间来时，途经三处空间裂隙，皆感应到浓郁的邪魔气息。其中一处裂隙边缘，甚至残留着凌霄宗剑诀的痕迹——显然贵宗已有弟子在与邪魔交手，而且……战况恐怕不太乐观。”
他从怀中取出一枚留影玉简，这是他在通过仙界之门时，顺手记录下的景象。玉简激活，虚空中浮现出三幅画面：
第一幅，一道横亘百里的空间裂缝中，无数扭曲的触须正在向外蔓延，触须上密布着诡异的眼球；
第二幅，裂缝边缘散落着断裂的飞剑碎片，碎片上刻着凌霄宗的云纹标识；
第三幅，最清晰的一幅——裂缝深处，隐约可见一座由白骨堆砌的祭坛，祭坛上悬浮着一颗漆黑的魔核，魔核周围环绕着九道血色锁链。
“九幽锁魂祭坛。”云尘长老缓缓吐出这六个字，脸色终于变了，“这是……域外天魔‘血骨魔尊’的标记。它竟然将祭坛建到了仙界边缘……”
“看来长老知道这是什么。”沈砚收起玉简，“那么长老也应该知道，对付这种等级的域外天魔，纯阳正统的仙道法术效果有限。因为它们的力量本源并非灵气，而是‘混乱’‘腐朽’‘堕落’等负面法则。仙力与之对抗，如同清水洗墨，事倍功半。”
他顿了顿，指尖摩挲着契约录上的纹路：“但我这阴阳契约录，能联结万物之力，缔结平等契约。我可以与幽冥界的清阴修士契约，借来针对性的幽冥法术；可以与蛮荒古兽契约，获得纯粹的肉身力量；甚至可以……与那些被邪魔侵蚀、但尚未完全堕落的生灵契约，将它们从魔化边缘拉回，转化为对抗邪魔的战力。”
沈砚抬眼，直视云尘长老：“这才是对抗邪魔大军的真正利器。而凌霄宗需要的，正是这样的利器。”
云尘长老沉默了。
他手中的拂尘不再轻摆，银丝静静垂落。那双看透世事的眼眸深处，有复杂的情绪在翻涌——惊讶、审视、权衡，还有一丝……被说破心事的微妙窘迫。
良久，他缓缓开口：“你很聪明，也很大胆。但你可知道，你刚才那番话，等于是在说：凌霄宗需要借助鬼修之力才能对抗邪魔。这话若传出去，宗门颜面何存？”
沈砚摇头：“不是借助鬼修之力，是借助‘契约之道’的力量。而契约之道，是上古正道之一，曾有大能者以此道统御万灵，维持三界平衡。只不过后世式微，才被归为偏门。如今邪魔肆虐，正是重现此道荣光的时机。”
“好一个‘重现荣光’。”云尘长老似笑非笑，“但你我都清楚，所谓的大义、荣光，不过是包裹真实目的的华丽外衣。你既然看透本质，不妨说说，凌霄宗真正的‘真实目的’是什么？”
终于问到关键了。
沈砚深吸一口气，知道接下来这番话将决定他能否在凌霄宗立足。他整理思绪，缓缓道出那句藏在心底许久的话：
“所谓的‘大义’，不过是多数人的‘私利’穿上了冠冕。凌霄宗的‘大义’，是守护仙界安宁，是斩妖除魔，是庇护苍生。这当然没错，但这‘大义’之下呢？”
他目光如炬：“第一，邪魔肆虐，首当其冲的是凌霄宗统御的三十二仙域。若仙界沦陷，凌霄宗八千年基业将毁于一旦。守护仙界，就是守护宗门根基。”
“第二，与邪魔战争，需要海量资源、无数弟子前赴后继。这些弟子是宗门的未来，每陨落一个，都是巨大损失。若能以契约之道减少伤亡，保存宗门元气，这比任何虚名都重要。”
“第三，”沈砚顿了顿，声音压低了几分，“晚辈听说，凌霄宗内部并非铁板一块。有主张激进讨伐的主战派，也有主张固守防御的保守派，还有想要借机扩大势力范围的野心派。无论哪一派，都需要实实在在的战绩来证明自己、压倒对手。而契约之道能提供的助力，就是最硬的‘战绩’。”
他总结道：“所以，凌霄宗的‘真实目的’是：借我契约录的力量，保全宗门基业、减少弟子伤亡、为内部某派（或某几派）积累政治资本。而这些，都可以归结为两个字——”
沈砚一字一顿：“私、利。”
石阶上一片寂静。
