石爪挺了挺胸膛，这是他的骄傲所在：“当然！我们西山的战士，从不畏惧战斗，我们的石斧，能劈开最硬的头骨！”
“很好。”江灼点头，“那么，我想请石爪兄弟帮一个忙，这也是向你和西山部展示黑山诚意和能力的机会。”
“什么忙？”
“我想请一位西山部的战士，陪同我们的侦察队一起前往。你的眼力更能判断对方武器的好坏，你的经验更能评估他们的战斗力。
你带回来的信息，将比我们战士的描述更准确，也更能说服你的父亲，以及……或许还在犹豫的渔水部。”
江灼看着他，眼神坦诚，“这很危险，你可以拒绝。”
石爪愣住了。他没想到江灼会提出这样的要求。让他，西山首领之子，亲自去冒险侦察？
这既是对他勇气的考验，也是将他乃至西山部更深入地卷入这场危机。
但江灼话语中的信任和这件事本身的重要性，又让他感到一种被重视的豪情。
更重要的是，如果他带回关键信息，无疑将极大提升他在部落中的地位。
年轻的猎人骨子里的冒险精神和对荣誉的渴望被点燃了。他用力一拍胸膛：
“好！我去！我倒要看看，是什么家伙让黑山如此紧张，又让渔水部做了缩头乌龟！”
江灼的嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。他成功地将西山部的代表，从旁观者拉入了行动执行者的角色。
这种参与感，是建立同盟关系最有效的粘合剂。
坚挑选的两名老练猎人和石爪组成的三人侦察小队，在夜幕掩护下，悄然离开了黑山驻地，逆流而上，消失在密林的阴影之中。
他们离开后，黑山部落继续在压抑中等待。江灼则开始着手另一项计划。他召集了草叶和几位手巧的妇人。
“我们需要制作一些东西。”江灼拿出几块鞣制好的皮子，“不是武器，而是……象征。”
他在皮子上用木炭画出了简单的图案：一条波浪线代表河流，三座山峰代表黑山、渔水和西山，外面用一个圆圈将它们环绕起来。
“这是……”草叶疑惑地问。
“如果联盟能够成立，我们需要一个标志，让所有成员部落的战士看到，就知道是并肩作战的伙伴。”江灼解释道，“试着把这些图案缝制在皮子上，做成可以绑在手臂上的带子。”
他又看向木：“木，带人砍伐一些笔直的长木，顶端削尖，但不要做成长矛。我另有用途。”
木虽然不解，但还是领命而去。
江灼在编织一个更大的网，不仅针对外部的威胁，也针对内部的人心。
他在为可能成立的部落军事同盟，打造最初的认同标志和指挥体系（旗帜的雏形）。
他在用一切细节，构建“我们”与“他们”的界限，强化内部的凝聚力。
时间又过去了两天。就在驻地内的焦虑几乎达到时，了望塔上终于传来了信号——侦察小队回来了！
去的三人，回来的依然是三人，但个个衣衫褴褛，满身泥污，脸上带着掩饰不住的疲惫与……惊悸。
他们带回来的消息，让所有听到的人，包括最沉稳的屠和最勇猛的坚，都倒吸了一口冷气。
石爪的声音因为急促而有些嘶哑，他抢着汇报，仿佛不立刻说出来就会被那份恐惧吞噬：
“很多……非常多！比我们三个部落所有能拿武器的人加起来还多！像迁徙的兽群一样！”他比划着，眼神中残留着震撼，
“他们……他们用的很多武器，不是简单的石头骨头，有一些……闪着冰冷的、奇怪的光泽，像……像水，又像冰，但坚硬无比！
我亲眼看到他们用那种武器，轻易劈开了我们需要费力才能砍断的树干！”
比预想中更多的人数，以及……疑似金属武器？！
江灼的心猛地一沉。他最担心的情况出现了。这个陌生的迁徙部落，不仅人多势众，其技术水平可能也超出了这片区域的普遍层次。
黑山赖以自豪的陶器、初步农业和组织力，在对方绝对的数量和可能的技术优势面前，显得如此脆弱。
“还有……”另一名侦察战士补充道，脸色苍白，“他们……他们驱赶着一些俘虏，像驱使牲畜一样。那些俘虏瘦骨嶙峋，眼神麻木……我们离得远，看不清是哪个部落的。”
掠夺性，奴役性……这个部落的侵略性，毋庸置疑。
所有人的目光再次聚焦于江灼，这一次，目光中除了依赖，更增添了一丝难以言喻的恐惧。
江强迫自己冷静下来，消化着这爆炸性的信息。他看向惊魂未定的石爪，沉声问道：“石爪兄弟，以你西山的勇武和地利，如果独自面对这样的敌人，有几分把握？”
石爪张了张嘴，脸上的傲气早已荡然无存，最终颓然道：“……守不住。他们人太多，武器……太可怕了。”
江灼点了点头，目光扫过议事会所有成员，最终定格在屠的脸上。
“首领，情况已经明了。现在，不是我们是否需要联盟，而是生存逼迫我们必须立刻形成联盟。”他的声音斩钉截铁，
“渔水部必须来！西山部必须全力加入！否则，我们将被各个击破，这片土地上所有的部落，都将成为历史！”
他转向那名刚从渔水部回来的信使，下达了新的、更严厉的指令：
“你立刻再跑一趟渔水部！告诉他们的首领和水老，不是邀请，是警告！
告诉他们我们侦察到的一切——敌人的数量，可怕的武器，以及他们奴役俘虏的行径！
告诉他们，黑山若倒，下一个就是紧邻河流、无险可守的渔水！
覆巢之下，焉有完卵！
如果他们还想保住自己的部落，保住他们的老人和孩子，就在两天之内，由首领亲自带队，率领所有能战的猎人，来黑山汇合！否则，一切后果自负！”
这一次，不再是温和的邀请，而是最后的通牒。江灼要将冰冷的生存现实，赤裸裸地摆在犹豫不决者面前。
同时，他对石爪说：“石爪兄弟，也请你立刻返回西山，将你亲眼所见，亲口告知你的父亲。
告诉他，黑山愿意尊西山为联盟的勇武支柱，共享我们所有的技术和物产，共同应对此劫。
请西山部派出最强的战士，携带你们最好的石斧和燧石，前来黑山。我们在这里，构筑第一道，也是最后一道防线！”
石爪重重地点了点头，此刻，他再无半点犹豫和观望。生存的危机感，已经超越了部落间的隔阂。
信使和石爪再次出发，带着更加紧迫和沉重的使命。
黑山部落，这个刚刚开始展露头角的幼苗，不得不在狂风暴雨骤然降临的前夜，拼命地伸展根系，试图将周围所能抓住的一切力量，团结在一起，去迎接一场关乎生死存亡的考验。
（第六世界，第十一章 完）
