---
剧痛和混乱在药物的安抚下逐渐沉淀，但银色大厅的景象和那无声的叩问，
却如同烙印一般深深刻在了江灼的意识里，比任何药物带来的麻木都更清晰。
他躺在隔离室的床上，闭着眼睛，外表看起来平静而虚弱，内心却如同沸腾的岩浆。
钥匙持有者？守望者所待之归人？
“烙印”深处传来的这两句话，是“方舟”核心（那个光之几何体）对闯入者（或者载体）的自动质询？还是基于某种预设协议的身份识别程序？
无论是哪一种，都指向一个事实：他，江灼，或者更准确地说，他意识中承载的这份来自“零”的“烙印”，与“方舟”系统之间，存在着远比埃莉诺或莱恩博士所猜测的、更深层次的、或许是协议性的关联。
他不是被动接收信息的u盘，他可能是一个需要被验证的接口，甚至可能是被预设的触发条件本身。
这个认知带来的震撼，甚至暂时压过了身体的痛苦。
医疗部知道这一点吗？
他们如此紧张地想要控制甚至“剥离”烙印，是否不仅仅是为了研究或阻止基金会，更是因为他们知道或怀疑这种潜在的危险关联？
他们害怕“验证”被触发？害怕“守望者”真的“回归”？
基金会呢？埃莉诺对“回溯”的执着，除了获取信息，是否也在试探这种关联？
她或者她背后的基金会，是否也掌握着关于“钥匙”或“守望者”的某些线索？
江灼感到自己正站在一个巨大谜团的中心，而这个谜团的核心，似乎就是他自己。
时间在压抑的静谧中流逝。昆汀一直守在旁边，时刻关注着江灼的状态和门外微弱的动静。
艾伦在隔壁休息室随时待命。奥列格副官安排了狱警加强了这一层的巡逻，显然对白天发生的事情心有余悸。
下午，埃莉诺再次前来探望，带着一份新的神经舒缓剂（由基金会医疗专家配置，声称副作用更小），
并再次表达了歉意，同时委婉地询问江灼在引导过程中具体“看到”了什么。
江灼没有透露银色大厅和光之几何体的完整景象，只是模糊地描述了“更清晰的结构片段”和“更强烈的信息冲击”，并强调了过程的痛苦和最后时刻的濒危感。
他需要让埃莉诺知道“回溯”的危险性和自身的不稳定性，为自己争取更多缓冲空间，同时也不能完全断绝她的希望。
埃莉诺听完，沉思良久，没有追问细节，只是承诺会重新评估引导方案，并加强安全措施。
临走前，她留下了一句意味深长的话：“江灼先生，有时候，痛苦是因为我们试图打开一扇锈蚀了太久的门。但门后的东西，可能值得我们付出代价去探寻。”
傍晚，卡尔森也来了一次，依旧是“例行检查”。
他检查了江灼的瞳孔反射和基础神经反应，对比了基金会提供的舒缓剂成分，没有提出异议，但也没有留下任何新的药物。
他的检查比以往更加沉默，目光在江灼脸上停留的时间也更长，带着一种审视精密仪器般的冷静和评估。
夜幕再次降临。
隔离室内的光线调暗。江灼在药物的帮助下，终于陷入了浅眠。
但睡眠并不安稳，银色的墙壁和变幻的光之几何体在梦境中交替出现，伴随着那种无休止的、悲伤的等待感。
不知过了多久，也许只是半夜，江灼突然被一阵极其轻微、却异常清晰的金属摩擦声惊醒！
那声音并非来自门外，而是……天花板通风管道！
江灼瞬间清醒，心脏猛地一跳。昆汀也警觉地抬起头，看向声音来源。
通风口的金属栅栏发出细微的震动，似乎正被从外侧小心翼翼地卸下。
有人要从通风管道潜入？！
这里可是地下二层的特殊隔离区，守卫森严！
谁能无声无息地潜入通风系统，并且精准定位到这个房间？
昆汀立刻做出反应，他迅速关闭了床边几台仪器上最显眼的指示灯（只保留基础生命监护），
然后无声地移动到门边墙壁的阴影里，手里握住了那把改装过的强光噪音“驱鼠器”，
同时向江灼打了个手势，示意他继续装睡，并准备好按动床边的紧急呼叫按钮（连接外部狱警岗哨）。
江灼会意，闭上眼睛，放缓呼吸，但全身肌肉绷紧，耳朵捕捉着天花板上的每一点动静。
金属摩擦声停止了。
紧接着，是布料与管道壁摩擦的窸窣声，一个轻巧的身影，如同灵猫般从卸开的通风口滑落，悄无声息地落在房间中央的地毯上。
来人落地后，没有丝毫犹豫，也没有查看周围环境，直接快步走向江灼的监护床！
动作轻盈利落，显然经过严格训练，且目标明确！
就在那人影即将触碰到床边帘幕的瞬间！
“咔！”昆汀猛地按下了“驱鼠器”的开关！
刺眼至极的白色强光伴随着足以让人瞬间失聪的高频噪音，在狭小的房间内轰然爆发！
光与声音的突袭完美地覆盖了来人的感官！
“呃！”来人发出一声短促的闷哼，下意识地抬手遮眼，动作出现了明显的迟滞和僵硬！
就是现在！
昆汀如同猎豹般从阴影中扑出！他没有使用可能致命的武器，而是将“驱鼠器”狠狠砸向来人的后脑，同时另一只手抓向对方持械的手腕（他看到了对方手中反光的金属物体）！
然而，来袭者的反应速度快得惊人！即使在强光噪音的突袭下，他仍然凭借本能偏头躲开了大部分砸击，同时手腕一翻，一道冰冷的寒光划向昆汀的咽喉！
那是一把特制的、边缘呈现暗哑色泽的陶瓷战术匕首，显然是为了避免触发金属探测器！
昆汀惊出一身冷汗，狼狈后仰，匕首锋刃擦着他的下巴划过，带来一阵火辣辣的疼痛。他顺势一脚踢向对方的下盘！
两人在狭窄的空间内迅速交手！动作快、狠、准，没有多余的呼喝，只有肢体碰撞的闷响和武器破空的锐啸！
昆汀虽然身手不错，但对方显然更加专业，招招致命，且对环境的适应力极强，很快便将昆汀逼到了角落！
江灼知道不能再等！他猛地睁开眼睛，按下了床边的紧急呼叫按钮！
刺耳的警报声瞬间在房间内和外部走廊响起！
“该死！”来袭者低骂一声，显然没料到目标没有“沉睡”，而且还有如此迅速的反制。
他知道任务已经失败，必须立刻撤离！
他虚晃一招逼退昆汀，毫不犹豫地转身，一个箭步冲向进来的通风口下方，纵身一跃，双手抓住管道边缘，就要向上蹿去！
“拦住他！”江灼嘶声喊道。
昆汀咬牙扑上，抱住了来袭者的一条腿！
来袭者眼中寒光一闪，另一只脚狠狠踹向昆汀的面门！
昆汀下意识松手格挡，来袭者趁机发力，整个人如同泥鳅般滑入了通风管道，迅速消失在黑暗之中！
几乎同时，隔离室的门被猛地撞开！两名全副武装的狱警冲了进来，枪口指向房间内！
“怎么回事？！”为首的狱警厉声问道，看到了打斗痕迹和嘴角带血、捂着下巴的昆汀，以及床上挣扎坐起的江灼。
“有人……从通风管道……袭击！”昆汀喘息着指向天花板敞开的通风口。
狱警脸色大变，立刻用对讲机呼叫支援，并派人攀上通风口查看，但管道内早已空空如也，只有远处隐约传来的、迅速远去的爬行声。
“追！封锁所有通风管道出口！”狱警头子怒吼。
隔离室内一片狼藉。江灼靠在床头，心脏仍在狂跳。昆汀走过来，擦掉嘴角的血迹，脸色苍白：“头儿，你没事吧？”
“我没事。你受伤了？”
“皮外伤，不要紧。”昆汀摇头，眼神中带着后怕和疑惑，
“是什么人？医疗部派来的灭口？还是基金会内部的黑手？或者……那艘神秘穿梭艇的人？”
江灼没有立刻回答。他回想着刚才电光火石间的交手，以及那个袭击者最后撤离时的果断和身手。
那种训练有素、一击不中远遁千里的风格，不像是医疗部那些带着研究气息的安保，也不像基金会那种更偏向于规则内行事的方式。
倒更像是……专业的刺客或特种渗透人员。
“他的目标很明确，就是我。”江灼缓缓道，“而且，他似乎很确定我应该在药物作用下沉睡。对我们的反击准备不足。”
