---
地下维修通道比想象中更加错综复杂，许多岔路被坍塌的碎石或废弃设备堵塞，空气污浊，弥漫着灰尘、机油和隐约的焦糊味。
应急灯光早已消失，他们只能依靠昆汀和王工带来的简易照明棒——散发着冷光的化学荧光管，提供有限而摇曳的光亮。
江灼在昆汀的半搀扶下半拖行，每一步都牵扯着全身的伤痛。
肾上腺素的效果正在消退，虚弱感和疼痛如同潮水般一阵阵袭来，让他眼前发黑，几乎咬碎牙关才勉强保持清醒。
意识深处那片“烙印废墟”异常沉重，虽然没有再次暴动，但那持续存在的“质感”和隐隐的“活性”，仿佛一个无形的负担，压在他的灵魂上。
王工抱着那个危险的金属箱子走在最前面，动作异常小心，生怕磕碰到什么。
他不时停下来，用一把多功能探测仪扫描前方的管道结构和能量读数，寻找维克多留下的细微标记。
——有时是一个刻在锈蚀金属上的特定符号，有时是几块摆放位置特殊的碎石。
“左转……小心脚下，这里有渗漏的冷却液，很滑。”王工低声指引，声音在狭窄的管道里回荡。
身后远处，隐约的脚步声和呼喊声似乎越来越近，还夹杂着能量武器射击在金属上的“滋滋”声。
基金会的追兵没有放弃，他们或许也发现了这些隐秘的通道。
“快点！他们追上来了！”昆汀回头看了一眼黑暗的来路，语气急促。
江灼强迫自己加快脚步，肺部火辣辣地疼，喉咙里泛起血腥味。
他看了一眼昆汀和王工紧绷的侧脸，心中涌起一股愧疚和决绝。是他把大家拖入了这场生死危机。
“如果……如果情况不对，”江灼喘息着，断断续续地说，“你们……别管我……自己走……”
“闭嘴，头儿！”昆汀低吼道，架着他的手臂更加用力，“要活一起活，要死一起死！d-7出来的，没孬种！”
王工也回头，在荧光棒摇曳的光线下，他的眼镜片反着光，看不清眼神，但声音很坚定：“头儿，没有你，我们可能早就死在哪个角落了。现在说这个，晚了。”
江灼喉咙哽住，不再多言。他将更多的体重倚靠在昆汀身上，节省每一分力气。
又转过几个弯，穿过一段几乎要匍匐前进的低矮管道后，前方出现了一丝不同——空气流动明显加快了，带着一股潮湿的霉味和淡淡的铁锈气息。
同时，隐约的、有节奏的“咔哒”声传来，像是某种老旧的机械仍在运转。
“到了！废弃泵站！”王工精神一振，加快脚步。
通道尽头豁然开朗，他们进入了一个相对宽敞的圆形空间。
这里像是一个小型的地下水泵站，中央是一个巨大的、早已锈蚀停转的主泵体，周围连接着粗细不一的管道，有些管道已经破裂，渗出的水在地面形成了浅浅的水洼。
墙壁上布满了陈年的水渍和苔藓，几盏破损的应急灯提供着极其昏暗的光线。
在巨大主泵体的阴影里，一个人影悄无声息地闪了出来，正是维克多。
他脸色比平时更加阴郁苍白，眼睛里布满了血丝，但眼神锐利如常。
他手里拿着一个经过复杂改装的便携式终端，屏幕上流淌着不断刷新的数据流。
“头儿！”维克多看到江灼的样子，眉头狠狠拧在一起，但没有多问，只是快速道，
“情况不妙。基金会的地面部队正在包围监狱外围，空中也有巡逻艇。
医疗部的人撤退得很干净，几乎没留下什么有价值的东西，但他们好像启动了某种自毁或扰乱程序，监狱内部很多监控和自动防御系统时好时坏，反而增加了混乱。”
他指了指脚下：
“这条紧急泄洪管道就在主泵体下方，入口被锈死了，但我检查过，结构还算完整。
问题是出口——根据五十年前的监狱扩建图纸，它应该通向东面三公里外的一个废弃露天矿坑。
但这么多年过去，矿坑可能早就塌了，或者被垃圾填埋了。”
“能炸开吗？”江灼看向王工手里的金属箱子。
“理论上可以。”维克多点头，“但爆破会产生巨大声响和震动，肯定会暴露我们的位置。而且，管道内部情况不明，可能有积水、沼气或者其他危险。”
“没有别的路了？”昆汀问。
维克多摇头：“常规出口和秘密通道，要么被基金会或监狱守卫封锁，要么在刚才的爆炸和交火中被破坏。这里是唯一理论上可能通向外围、且暂时未被注意的路径。”
死路，也是生路。
江灼环视四周。泰格还没有来汇合，外面的追兵步步紧逼。
他深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，声音嘶哑却斩钉截铁：
“炸。准备爆破。昆汀，警戒后方。
王工，设置炸药，计算最小当量，确保能炸开通路，但又不会引起大面积坍塌。
维克多，继续尝试破解你收到的那个神秘信号，看看有没有更具体的出口信息或者……其他提示。”
“明白！”三人齐声应道，立刻分头行动。
昆汀迅速退到他们来的通道口，侧耳倾听，手中的能量手枪上膛。
王工则小心翼翼地打开金属箱子，里面是几个用绝缘材料包裹的、形状不规则的块状物和复杂的起爆装置。
他开始快速而专注地组装，嘴里念念有词地计算着药量和爆破角度。
维克多蹲在墙角，手指在终端上飞快敲击，屏幕的光映着他紧锁的眉头。
江灼靠着一根冰冷的管道坐下，抓紧时间恢复体力，同时将意识沉入那片“烙印废墟”。
他不再试图“引导”或“触碰”，而是像面对一片陌生的、危险的地形，仔细地“感受”它的边界、它的“质地”、它与自己意识连接处的“强度”。
一种模糊的直觉告诉他，接下来的逃亡，甚至未来的生存，可能都离不开这个刚刚以毁灭性方式与他“绑定”的东西。
他必须尽快理解它，哪怕只是一点点。
废墟依旧沉寂，但在江灼全神贯注的感知下，他发现了一些之前忽略的细节。
那些“灰烬”之下，并非完全死寂。有一些极其微弱的、规律性近乎于无的“能量脉动”，如同星火余烬，偶尔闪烁。
这些脉动似乎与他自身的生命体征（心跳、呼吸）有着极其微妙的、非直接的关联。
当他集中精神、情绪剧烈波动（比如刚才决定爆破时）时，这些脉动似乎会短暂地“活跃”一下。
这算什么？生物神经与未知信息结构的共生？
还是“烙印”正在以某种缓慢的方式，与他这个“载体”进行更深层的融合？
没有答案。只有冰冷的、事实存在的连接感。
“头儿，炸药设置好了。”王工的声音打断了他的沉思，
“最小当量，定向爆破，主要冲击力会向前方和上方释放，应该能在封死的管道口炸开一个够我们通过的洞，同时尽量不破坏管道主体结构。但震动和声音肯定小不了。”
江灼点头，看向维克多。
维克多抬起头，眼神有些奇异：
“那个信号……我做了深度滤波和模式匹配。它确实不是‘方舟’的编码体系。
更古老，更……简洁，甚至有些原始。内容反复重复，核心信息是两组不断循环的坐标数字，和一个非常短的、像是身份识别码的字符序列。
坐标一组是绝对星图坐标，指向一个遥远的、未知的星系位置。
另一组……是相对坐标，以这个监狱为原点，指向东北方向，距离……大约120公里。”
“120公里？那里有什么？”昆汀回头问道。
“不知道。监狱数据库里没有对应记录。那片区域是重度辐射污染区，理论上不适合任何生命活动，连采矿机器人都很少去。”维克多顿了顿，
“但信号里那个身份识别码……我总觉得有点眼熟。不是标准军用或民用编码，更像是一种……非常古老的、行业内部使用的特定标识。”
