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与之前任何银白色通道或残破房间都不同，他们踏入的，更像是一座被时光遗忘的圣殿，或者说，一座沉默的陵墓。
空间呈完美的半球形，直径约三十米。
穹顶高耸，镶嵌着无数细小的、自发光的晶石，排列成陌生而壮丽的星河图案，散发出柔和如月光般的淡金色光辉，照亮了整个空间。
半球形的墙壁不再是光滑的银白色，而是一种温润如玉、带着天然纹理的乳白色石材，
上面蚀刻着比外面岩壁更加古老、更加繁复、也更加巨大的几何符号与星图，线条流畅而深邃，仿佛蕴含着宇宙的法则。
地面上铺着同样的乳白色石砖，纤尘不染。
半球形空间的中央，是一个低矮的圆形祭坛。祭坛由一整块半透明的、内部仿佛有金色光晕流转的水晶雕琢而成。
祭坛之上，悬浮着一颗拳头大小、表面光滑如镜、通体流淌着液态黄金般光芒的球体。
它静静地悬浮在那里，缓缓自转，散发出温和却沛然的能量波动，正是整个空间淡金色光辉的源头。
那种能量波动纯净、古老，带着一种与暗红色侵蚀物截然相反的、近乎“秩序”与“生命”本源的气息。
祭坛周围，环绕着十二个略微凹陷的座位，同样是乳白色石材，空空如也，仿佛在等待永远不会归来的主人。
空气清新得不似地下，带着雨后森林般的草木清气，还有一种……难以言喻的宁静与肃穆。
时间在这里仿佛失去了意义，只剩下永恒的寂静与那悬浮金球缓慢的自转。
江灼和王工站在入口处，被眼前的景象震撼得说不出话来。
所有关于科技、遗迹、危险的预设都被这圣洁、古老、非人的场景击碎。
这里没有控制台，没有数据流，没有人工造物的痕迹，只有一种直达灵魂深处的、宗教般的庄严与孤寂。
江灼的意识深处，那片“烙印”废墟核心的暗金色光屑，在这金色球体光芒的照耀下，开始了第六次闪烁！
这一次，闪烁的亮度明显增强，甚至在他的感知中投下了一小片温暖的光晕！
不再是死寂的冰冷，而是仿佛冬眠种子接触到阳光，开始萌发细弱根须的悸动！
他能清晰地感觉到，自己与那颗悬浮的金色球体之间，产生了一种前所未有的、强烈的共鸣！
不是控制，不是连接，而是一种……同源的吸引，仿佛失散已久的碎片，终于感应到了主体的呼唤。
而王工的反应则截然不同。他脸上最初是极度的震撼和茫然，
但很快，当他的目光落在那颗金色球体上时，眼中闪过一丝难以掩饰的、混杂着狂喜、贪婪和……如释重负的复杂情绪。
这情绪一闪而逝，但江灼捕捉到了。
王工似乎……认识这东西？或者，知道它的价值？
“这……这就是……”王工喃喃自语，声音干涩，脚步不自觉地向前迈了一步。
“别动！”江灼低喝，匕首瞬间横在身前，拦住了王工。他的目光锐利如刀，从金色球体移开，死死盯住王工的脸。
“王工，你认识那个东西，对不对？埃莉诺·维斯特让你找的，是不是就是它？”
王工身体一僵，脸上的表情瞬间凝固，从震惊狂喜变为慌乱，最后化为一种被戳穿的苍白和一丝绝望的坦然。
他停下脚步，没有试图辩解，只是慢慢低下头，肩膀垮了下来。
“……是。”他沙哑地承认，
“维斯特博士……她给我的任务，就是在‘第七前哨’深处，找到一个……‘金色的核心源’。
她说那是‘方舟’文明遗留的终极能量源和数据库，可能蕴藏着超越我们想象的技术和知识。
我的主要任务不是勘探数据，而是……定位和确认它。如果可能，用密钥尝试初步接触和验证。”
他拿出那个三角形薄片，“这个，不仅仅能开门……维斯特博士说，它可能是一种权限验证器，在某些特定接口靠近‘核心源’时，能获取基础状态数据。”
江灼的心沉了下去，同时又有一丝“果然如此”的冰冷。
埃莉诺·维斯特，或者说她背后的势力，目标从一开始就不单纯。
他们利用探险队作为幌子和探路石，真正觊觎的是这座古老设施深处更珍贵的遗产。
王工，这个看似普通的技术员，才是她埋下的真正棋子。
“那外面的侵蚀呢？那些暗红色的东西，她知道吗？”江灼追问，声音冷冽。
王工摇头，脸上露出真实的恐惧：
“不……她不知道，至少没告诉我！她只说遗迹内部可能有未完全休眠的防御系统或环境危害……没人提过那种……活着的、会吃人的红色烂泥！”
他看向江灼，眼中充满哀求，“江灼，相信我！我只是奉命行事，确认目标！我没想害任何人！外面那些东西，还有陈工的死……我完全不知道啊！”
江灼盯着他，判断他话语中的真实性。王工的恐惧不似作伪，对暗红色侵蚀物的反应也是真实的。
他可能确实只是维斯特手中的一枚不知情的棋子，被利用了。
“你现在打算怎么做？用你的密钥‘接触验证’？”江灼眯起眼睛，身体依旧处于戒备状态。
王工看了看手中的三角形薄片，又看了看祭坛上悬浮的金色球体，脸上挣扎着。
“我……我不知道。维斯特博士说，只要密钥靠近到一定范围，就能自动读取基础状态信息并传回预设的信标……但这里……”
他环顾这圣殿般的空间，“这里的能量场太强了，我们的常规设备早就失灵了。我也不知道这密钥现在还能不能起作用……”
“传回信标？”江灼捕捉到关键信息，“也就是说，一旦你验证成功，你的位置，或者说这个‘核心源’的位置，就可能暴露给维斯特，甚至她背后的人？”
王工脸色惨白，默认了。
江灼感到一股寒意从脊椎升起。如果让维斯特知道这里的坐标，以她对“方舟”技术的狂热和背后可能存在的势力，必然会不惜一切代价前来夺取。
到那时，这座古老的圣所，恐怕难逃被掠夺、研究甚至破坏的命运。
而且，谁能保证，那些暗红色的侵蚀物，不会因为外界的暴力闯入而彻底失控，扩散到外界？
