她深吸一口冰冷的空气，目光死死锁定在前方颠簸的驭手座位上。这个距离，这个速度，对过去的她来说肯定九死一生的豪赌，但对于这具敏捷过人的身体，或许……值得一试。
她不再犹豫，双腿猛地一夹马腹，在马儿跃起躲避一处雪坑的瞬间，借力向上蹬出。整个人如同一只矫健的银狼，在风雪中划出了一道惊险的抛物线。
半空中，狂风灌入她的口鼻和眼睛，吹得她几乎睁不开眼，巨大的青铜车驾在她眼中飞速放大。
她计算好了一切，唯独低估了车驾在雪地上不规则的剧烈颠簸。
落点出现了致命的偏差。她的指尖堪堪够到了驭手座位的边缘，但湿滑的青铜让她根本无法借力。
艾米发出了一声惊呼，身体失去平衡，眼看就要从高速行驶的车驾旁摔落，被卷入沉重的车轮之下。
就在这千钧一发之际，一只强而有力的大手闪电般伸出，紧紧地抓住了她的手腕。
那只手上传来的温度，透过厚重的皮手套，依然显得滚烫。艾德蒙几乎是毫不费力地就将她整个人从半空中提了上来，另一只手臂顺势环过她的腰，将她稳稳地带进了狭窄的驭手座位。
艾米一头撞进了他坚硬的胸甲上，发出了可爱的痛呼。 她感觉疼痛倒是其次，主要是太近了，她的鼻尖充斥着金属、皮革以及他身上淡淡的独特气息。
“艾米小姐，你有些鲁莽了。”艾德蒙的声音在她头顶响起，带着后怕和责备。
他的双臂依然环抱着她，以一种保护的姿态将她圈在怀里，同时还要分神操控着缰绳。
这个姿势暧昧得有些过分，艾米能清晰地感受到他胸甲下传来的沉稳心跳，以及透过铠甲缝隙散发出的灼人体温。她心中闪过一丝异样，随即被恼怒所取代，既恼怒自己的失算，也恼怒此刻的窘境。
“放…放手，我没那么脆弱。”艾米挣扎了一下，从他怀里退开，整理着被风吹乱的银发和兜帽。
艾德蒙似乎也意识到了不妥，迅速松开了手，耳根微微有些发红，将注意力重新集中在驾驭雪驼上。
在他的操控下，车驾的速度越来越快，逐渐将身后那些不甘的嘶吼声远远甩开。那两匹失去了主人的风雪马倒是颇有灵性，在不再负重之后恢复了速度，紧紧地跟在车驾后面，没有掉队。
确认彻底摆脱了追击后，艾德蒙才缓缓放慢了速度，将车驾停在了一处相对开阔、视野良好的背风坡下。持续了许久的剧烈颠簸终于停止，周围只剩下风雪呼啸的声音。两人都松了一口气，紧绷的神经稍稍放松下来。
就在这时，他们身后那扇厚重的青铜车门，伴随着一阵沉闷的机括声，缓缓向内打开了。
一股混杂着熏香和书卷气息的暖风从车厢内涌出，驱散了些许寒意。
一位身穿朴素灰色长袍的老者，拄着一根由白桦制成的木杖，从门内走了出来。他有着一头雪白的长发和胡须，脸上布满了岁月的沟壑，但那双灰色的眼眸却如同深潭般平静而睿智。
最引人注目的是他头顶那对毛茸茸的灰色狼耳，以及身后那条不时轻摇的同色狼尾，昭示着他契霜人狼之部族的身份。
如果艾米所料不错的话，他应该就是影宗的领袖，戴胜长老。
即便刚刚经历了生死追杀，他的脸上也看不到丝毫的惊慌，只有一种历经风霜的沉静与温和。
“两位，感谢你们的出手相救。”戴胜长老的声音沙哑而醇厚，带着一种安抚人心的力量，“若非二位及时赶到，老朽这把骨头今日恐怕就要交代在这片雪原里了。”
“您不必客气，长老。”艾德蒙率先开口，他从驭手座位上跳下，对着老者行了一个标准的烛火教会骑士礼，“我是奉命前来的护送者，艾德蒙·晨曦。保护您的安全，是我的职责所在。”
艾米也跟着跳下车，只是随意地拍了拍身上的雪花，对着长老点了点头。
“艾米·维克萨里昂，一个拿钱办事的赏金猎人。”她的自我介绍简洁而直接。
戴胜长老的目光在两人身上缓缓扫过，最后落在了艾米的脸上，那双睿智的眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎对“维克萨里昂”这个姓氏有所触动，但他并没有多问。
他微笑着点了点头，“无论身份如何，你们都是老朽的救命恩人。请进车厢说话吧，外面风雪太大。”
艾米毫不客气地第一个钻进了车厢，艾德蒙则在确认周围安全后，才跟了进去。
车厢内部的空间远比想象中要宽敞得多，与其说是车厢，不如说是一个移动的书房。四周的墙壁都是由名贵的木材打造的书架，上面塞满了各种厚重的典籍。一张矮几摆在中央，上面放着一套精致的茶具，袅袅的热气正从茶壶嘴里冒出。整个空间都被一种特殊的熏香所笼罩，温暖而舒适，与车外的冰天雪地判若两个世界。
“我的护卫和驭手，在不久前都遭遇了不测。”戴胜长老为两人各倒了一杯热茶，语气平静地叙述着，“那群影裔猎犬出现得太过突然，数量也远超寻常。他们为了保护我，主动引开了大部分的怪物，至今……生死未卜。”
他的话语虽然平静，但艾米能听出其中蕴含的沉痛。
“这不是一次偶然的袭击。”艾米捧着温暖的茶杯，开门见山地说道，“影裔猎犬虽然凶残，但通常不会如此有组织地袭击一个全副武装的车队。除非，有人在背后驱使它们。”
艾德蒙也皱起了眉头，显然同意艾米的看法。
戴胜长老端起茶杯，轻轻吹了口气，浑浊的眼眸中闪过一抹复杂的神色。
“在影宗，并非所有人都希望看到我与玉廷达成和解。”他叹了口气，声音里充满了疲惫，“有些人宁愿看着契霜人继续在仇恨与阴影中沉沦，也不愿向玉廷伸出和平之手。”
“仇恨之火裹挟着人们的心神，燃烧着人们的理智，但倘若没有人挺身而出，这团火焰继续燃烧，直至有一方化为灰烬。”
“既然知道有人从中作梗，您为何还要孤身犯险？”艾德蒙不解地问。
“因为这是唯一的机会。”戴胜长老的目光变得坚定起来，“已经死了太多人了，不能再继续下去了。为了契霜人的未来，哪怕只有一丝希望，老朽也必须去尝试。即便这条路上铺满了荆棘与尸骨。”
这位老者的身上，散发着一种名为“觉悟”的气息。为了族群的未来，他甘愿将自己的性命置于险境。
艾米看着他，心中忽然生出一种莫名的敬意。这与她自己那种“为了活下去不择手段”的理念截然不同，却同样拥有着震撼人心的力量。
“那么，长老。”艾米放下了茶杯，眼神变得锐利起来，“现在，您的安全由我们负责。从这里到长夜关，路途还很遥远，而您的敌人，显然不只有雪原上的怪物。”
戴胜长老看着她，又看了看身旁一脸严肃的艾德蒙。
“老朽的性命，就拜托二位了。”
