沃斯主教的沉默，让大殿内的气氛出现了一丝微妙的松动。
艾米成功地将一场本该是单方面施压的审判，变成了一场势均力敌的商业谈判。
这无疑让另一位准备发难的主教感到了不快。
坐在斯尔摩德右手边的，是来自北昼城的诺森伯兰主教。
他比沃斯主教要年轻得多，看起来不过三十多岁，面容清瘦，眼窝深陷，嘴唇很薄，总是紧紧抿着，透着一股神经质般的刻板与严苛。
他的主教袍一尘不染，连一丝褶皱都看不到，袍子上绣着的是燃烧的圣烛与驱散黑暗的光芒图腾，每一个针脚都无比精细，仿佛是某种宗教仪轨的一部分。
他代表着烛火教会中最传统、最保守的势力，是坚定的原教旨主义者。
对于他而言，任何与异教徒的妥协，都是对烛火信仰的背叛。
“维克萨里昂小姐的口才，确实令人印象深刻。”
诺森伯兰的声音又冷又硬，像两块冰冷的石头在互相摩擦，让人听着极不舒服。
“将肮脏的利益交换，包装成冠冕堂皇的‘投资’，这种手段，倒是很符合你们契霜人一贯的狡诈本性。但是，有些东西，是无法用金钱来衡量的。比如，信仰的纯洁，以及对神明的忠诚。”
他的目光越过艾米，如同一把锋利的解剖刀，直直地刺向她身后的戴胜长老。
“戴胜长老，让我们抛开那些无关紧要的经济账本，来谈谈问题的核心。影宗所信奉的‘兽主’，其教义的核心，便是与阴影共存，甚至从阴影中汲取力量。正是这种亵渎神明的异端邪说，才导致了阴影诅咒在穆州大地上肆虐至今，无数无辜的灵魂因此堕入黑暗，永世不得超生！”
他的声音陡然拔高，充满了狂热的宗教激情，在空旷的大殿中回荡不休。
“你们，以及你们所信奉的那个伪神，才是穆州一切苦难的根源！现在，你们居然妄想以异教徒的身份，与主的代言人平起平坐，谈论和平？这简直是对烛龙陛下最大的亵渎！”
这番指控，远比沃斯主教的商业勒索要恶毒得多。
它直指影宗信仰的核心，将契霜人钉在了“异端”与“罪源”的耻辱柱上。
这是事实，也是影宗最无法辩驳的痛处。
因为兽主信仰中，确实存在着接纳并利用阴影力量的部分，这也是他们能在关外那片被诅咒的土地上生存至今的原因。
艾米微微蹙眉。
她可以跟商人谈利益，但很难跟一个狂信徒讲道理。
这种纯粹的信仰之争，任何辩解都可能被对方曲解为狡辩和亵渎。
然而，这一次，没等她开口，戴胜长老的声音，便缓缓响了起来。
“诺森伯兰主教，您说的没错，影宗的信仰，确实与阴影有着千丝万缕的联系。”
老人向前走了一步，坦然地迎向诺森伯兰那充满敌意的目光，他的腰杆挺得笔直，神情不卑不亢，丝毫没有因为对方的指责而动摇。
“但您似乎忘记了，《烛火教典》第三卷，‘净化篇’的开篇第一句，烛龙陛下曾亲口言道：‘光之所至，影之所生。阴影并非罪恶，而是光明存在的证明。真正的罪，是沉溺于影，遗忘光明。’”
