戴胜长老的声音平静而有力，他信手拈来地引用着对方的教典，每一个字都说得清晰无比。
诺森伯兰的脸色瞬间变得有些难看。
“哼，陛下的教诲，我们从未敢遗忘。”
他没想到，这个“异教徒”的领袖，对烛火教典的熟悉程度，竟然丝毫不亚于自己。
戴胜长老没有停下来，继续说道。
“烛火的真谛，在于‘净化’与‘引导’，而非‘毁灭’。如果阴影可以被简单地消灭，为何二十年来，玉廷投入了如此巨大的人力物力，却始终无法根除穆州的诅咒？甚至在关内，阴影侵蚀的事件也时有发生？”
“那是因为你们这些异教徒在暗中作祟！”
诺森伯兰厉声反驳。
“不。”戴胜长老摇了摇头，语气中带着一丝悲悯。
“那是因为阴影本就是这个世界的一部分，就像黑夜与白昼，无法被彻底分割。强行毁灭，只会让它以更极端、更扭曲的方式重生。我们契霜人，在玉廷到来之前的数千年里，一直生活在这片土地上，我们比任何人都更了解阴影的本质。”
他停顿了一下，浑浊的眼眸中闪过一丝睿智的光芒。
“我们承认，兽主信仰中，存在着一些对阴影的错误崇拜，这确实加剧了诅咒的蔓延。这是我们犯下的罪，我们愿意为此忏悔，并做出改变。”
这番话一出，连艾米都有些惊讶地看向他。
主动承认信仰的错误，并愿意修改教义，这对于任何一个宗教领袖而言，都是一个无比艰难，甚至可以说是自毁根基的决定。
“我们愿意在烛火教会的监督下，修改影宗的教义，剔除其中所有崇拜阴影、从阴影中汲取力量的部分。我们将引导我们的族人，重新认识光明，敬畏烛火。”
戴胜长老深深地鞠了一躬，姿态谦卑，却掷地有声。
“而且，主教阁下。”
他直起身，目光转向了最高处的斯尔摩德。
“契霜人的人口，即便在经历了二十年的战乱后，依旧有数百万之众。这是一个庞大到无法被忽视的群体。将数百万潜在的信徒，彻底推向光明的对立面，让他们在绝望中成为阴影的温床，这真的是烛龙陛下想要看到的结果吗？”
“还是说，将他们转化为数百万虔诚的、为烛火信仰传播光与热的忠实信徒，为陛下提供源源不断的信仰之力，才更符合神明的旨意，也更符合玉廷在穆州的长远利益？”
这番话，软硬兼施，既表现出了最大的诚意与退让，又不动声色地点明了契霜人所拥有的、足以让任何统治者动心的庞大“资产”——人口与信仰。
诺森伯兰主教张了张嘴，却发现自己一时间竟找不到任何可以反驳的言辞。
戴胜长老的论述，完全站在了烛火教义和玉廷利益的制高点上，将他所有基于原教旨主义的攻击都化解于无形。
艾米坐在轮椅上，静静地看着戴胜长老的背影。
今天的这场和谈，或许比她预想的，还要顺利一些。
