预想中的第二波袭击并没有到来。
除了远处偶尔传来的冰层开裂声和不知名地下生物的嘶鸣外，营地周围安静得有些诡异。
这种暴风雨前的宁静反而让负责守夜的烛火骑士们更加神经紧绷，但对于刚经历了一场酣畅淋漓“运动”的艾米来说，这难得的平静简直是天大的恩赐。
第二天清晨，当队伍再次拔营起寨时，艾米的脸色虽然红润了不少，但走路的姿势却显得有些别扭。
她时不时地伸手揉揉后腰，每迈出一步都要在心里把某个不知节制的骑士骂上一遍。
而那个罪魁祸首此刻正一脸神清气爽地走在她身侧，不仅殷勤地帮她背着行囊，还时不时用一种名为“关切”实为“回味”的欠揍眼神偷瞄她。
“看什么看？再看把你的眼珠子挖出来喂蜘蛛。”
艾米压低声音，恶狠狠地瞪了艾德蒙一眼，同时悄悄调整了一下尾巴的位置。
昨晚被这家伙抓着尾巴折腾了半宿，现在那里还使不上劲，只能软塌塌地垂在身后，一点也不威风。
“我在看今天的路况，前面的地形似乎要变了。”
艾德蒙一本正经地回答，但嘴角那抹怎么也压不下去的弧度彻底出卖了他。
他自然地伸出手，想要搀扶艾米一把，却被后者拍开了。
……
正如岩脉所说，随着队伍继续深入地下，周围的环境开始发生显着的变化。
原本覆盖在岩壁和地面上的厚重冰层逐渐变薄，最终消失不见。
取而代之的是湿滑的黑色岩石和一种踩上去松软得像是在踩腐肉般的暗红色泥土。
空气中那股刺骨的寒意也迅速消退，一股带着浓重硫磺味和潮湿霉味的热浪扑面而来。
“咳咳……这味道，简直就像是一百个没洗澡的短人挤在桑拿房里。”
艾米捂着鼻子，眉头紧锁。
虽然这股热浪让她体内那股一直折磨她的寒气消散了不少，手脚也终于有了暖意，但这空气质量实在是让人不敢恭维。
对于嗅觉灵敏的狼耳少女来说，这简直就是一场嗅觉灾难。
“我们已经离开了冰隙蛛网森林的边缘，即将进入‘地热菌沼’区域。”
走在最前方的土灵使者岩脉停下脚步，用手中的长柄矿镐敲了敲地面，发出沉闷的响声。
他的声音透过厚重的面甲传出来，显得有些闷声闷气，语气中带着一丝不易察觉的嫌弃。
“这里是阿比斯外围最混乱、最肮脏的地方，也是那些‘浅层渣滓’和各种危险菌类的聚集地。请各位务必小心脚下，有些泥潭看着是实地，踩下去就会直接被吞没。”
随着队伍翻过一道黑色的岩脊，眼前的景象豁然开朗，却也让人头皮发麻。
这是一个巨大的地下盆地，无数道白色的蒸汽柱从地面的裂隙中喷涌而出，直冲昏暗的穹顶。
在这些蒸汽的滋养下，无数形态各异的巨型真菌疯狂生长。
有的像撑开的巨伞，高达数十米，菌盖上流淌着粘稠的彩色粘液；有的像层层叠叠的扇贝，吸附在岩壁上，随着热气的一呼一吸微微颤动；还有的像是一颗颗巨大的眼球，散发着幽幽的绿光，在迷雾中若隐若现。
地面上到处都是冒着气泡的泥沼，咕嘟咕嘟的沸腾声此起彼伏，仿佛整片大地都在熬煮着一锅剧毒的浓汤。
“这就是地热菌沼么……”
艾米眯起眼睛，目光扫过那些在蒸汽中若隐若现的巨大阴影。
这种环境对于习惯了干燥寒冷的北境人来说并不友好，但对于那些喜欢阴暗潮湿的生物来说，这里简直就是天堂。
“保持队形，不要触碰任何发光的植物。”
艾德蒙拔出长剑，剑身上的符文微微亮起，驱散了周围逼近的雾气。
“炽”也从他的肩甲里探出头，小手挥舞着，像是在驱赶那些试图靠近的小型飞虫。
队伍在泥泞的小径上艰难前行了大约两个小时，除了偶尔窜出来的几只长着复眼的怪异青蛙外，并没有遇到什么实质性的威胁。
然而，这种平静并没有持续太久。
当队伍绕过一丛巨大的、散发着腐肉臭味的“尸香菇”时，前方突然传来了一阵嘈杂的金属撞击声和怒吼声。
紧接着，几个灰头土脸的身影从迷雾中跌跌撞撞地冲了出来，差点撞上走在最前面的烛火骑士。
“什么人？！”
负责前锋的骑士立刻举起盾牌，长矛前指，大声喝止。
那几个身影显然被这突如其来的武装部队吓了一跳，慌乱地停下脚步，背靠背挤成一团，手里紧紧握着简陋的武器——那是用废弃的矿镐头、磨尖的钢筋和某种生物的腿骨拼凑而成的玩意儿。
艾米透过骑士的缝隙打量着这群不速之客。
他们也是土灵，但与岩脉这种装备精良、身穿制式符文盔甲的“正规军”截然不同。
这些土灵身材更加矮小佝偻，身上的皮肤呈现出一种病态的灰白色，上面布满了各种伤疤和癣斑。
他们穿着破破烂烂的矿工服，上面满是油污和泥浆，原本应该是护目镜的地方只剩下两个黑乎乎的眼罩，看起来既滑稽又凄惨。
“该死的，是‘浅层渣滓’。”
岩脉大步走上前，语气中充满了毫不掩饰的厌恶和傲慢。
他甚至没有拔出武器，只是用那种看蟑螂一样的眼神俯视着这群同胞。
“滚开！别挡住贵客的路！你们这些只配吃泥巴的贱民，谁允许你们靠近主干道的？”
听到岩脉的呵斥，那几个落魄土灵瑟缩了一下，显然对这种来自上位者的威压有着本能的恐惧。
但很快，其中一个看起来稍微壮实一点的土灵咬了咬牙，往前迈了一步。
他的手里握着一把断了一半的铲子，虽然双腿在打颤，但眼神中却透着一股绝望的凶狠。
“这也是我们的路！凭什么我们要滚开？”
那个土灵嘶哑着嗓子吼道，声音像是在砂纸上磨过一样刺耳。
“深层的老爷们把我们赶出矿坑，现在连这片烂泥地都不让我们待了吗？我们要过去！后面有……有怪物！”
“怪物？”
艾米敏锐地捕捉到了这个词，她轻轻拍了拍艾德蒙的手臂，示意他先别动，然后自己走上前去。
“等等，岩脉阁下。”
“艾米小姐，请不要靠近这些肮脏的东西。”
岩脉立刻换了一副恭敬的面孔，转身对艾米说道，同时侧身挡在她和那些流浪土灵之间。
“他们是‘浅土同盟’的人，一群不敬深渊、拒绝向下挖掘的懒惰异端。他们整天在废弃的浅层矿道里像老鼠一样乱窜，偷窃、抢劫，无恶不作。”
“‘浅土同盟’？”
艾米挑了挑眉，这个名字听起来倒是有点意思。
在任何一个阶级固化严重的社会里，总会有这种被压迫者的反抗组织存在。
虽然岩脉把他们贬低得一文不值，但在这个节骨眼上，这种地头蛇往往比正规军更有用。
她绕过岩脉，径直走到那个领头的流浪土灵面前。
虽然她的身高在人类中不算高，但在这些佝偻的土灵面前却显得颇具气势。
她微微弯下腰，那双精明的眼睛直视着对方浑浊的护目镜。
“你说后面有怪物？是什么样的怪物？”
艾米的声音平静而温和，没有岩脉那种高高在上的盛气凌人，这让那个紧张的土灵稍微放松了一些。
“是……是那些长着多条腿的恶魔！还有被它们控制的……我们的兄弟！”
那个土灵喘着粗气，指着身后的迷雾，眼中满是惊恐。
“它们占领了‘硫磺喷口’，把那里变成了孵化场！我们本来想去那里捡点地热晶石换吃的，结果……结果老铁锤他们都被抓进去了！”
