“契霜蛛人？”
艾米和艾德蒙对视了一眼，立刻明白了对方说的是谁。
看来白鹭长老的手伸得比他们想象的还要长，连这片荒芜的地热菌沼都不放过。
“哼，一派胡言。”
岩脉冷哼一声，显然不相信这些流浪者的话。
“硫磺喷口温度极高，那些怕热的蜘蛛怎么可能在那里筑巢？你们这些骗子，肯定是想编造谎言来骗取贵客的物资。”
“我没有撒谎！我亲眼看到的！”
那个领头的土灵激动地挥舞着断铲，脖子上的青筋暴起。
“那些蜘蛛不一样！它们的壳是红色的！而且它们把一种奇怪的卵扔进了喷口里，那里面……那里面有可怕的东西在动！”
红色的蜘蛛？耐热变种？
艾米的心中闪过一丝警觉。
如果白鹭真的培育出了适应高温环境的蛛人部队，那对于依赖火焰作战的烛火骑士来说，绝对是个糟糕透顶的消息。
“这位……朋友，怎么称呼？”
艾米没有理会岩脉的嘲讽，反而露出了一个标志性的商业微笑。
“铁……铁渣。大家都叫我铁渣。”
那个土灵愣了一下，显然没料到这个看起来高贵的大人物会问他的名字。
“好名字，听起来就很硬朗。”
艾米随口胡扯了一句，然后从腰包里掏出一块压缩干粮，在手里抛了抛。
铁渣和身后那几个同伴的眼睛瞬间直了，喉咙里发出了明显的吞咽声。
在地下世界，这种高热量的食物可是硬通货。
“铁渣先生，我对你说的那个‘硫磺喷口’很感兴趣。”
艾米将干粮递了过去，看着铁渣手忙脚乱地接住，然后像护食的野狗一样紧紧抱在怀里。
“如果你能带我们过去，并且情报属实的话，这种干粮，我还有很多。甚至……我还可以给你们一些更实用的东西，比如药品，或者武器。”
听到“武器”两个字，铁渣猛地抬起头，眼中闪过一丝贪婪而狂热的光芒。
对于他们这些在夹缝中求生的流浪者来说，一把好武器往往意味着多一条命。
“艾米小姐！您不能相信这些——”
岩脉急了，想要阻止这场交易。
“岩脉阁下。”
艾米打断了他，声音虽然依旧温和，但语气中却带上了一丝不容置疑的冷硬。
“我们现在的任务是尽快掌握白鹭的动向。既然这里出现了异常，我们就有责任去调查清楚。而且，多几个熟悉地形的向导，总比我们自己在迷雾里乱撞要好，不是吗？”
岩脉张了张嘴，似乎还想反驳，但看到艾德蒙那只按在剑柄上的手，以及周围烛火骑士们冷漠的眼神，他最终还是识趣地闭上了嘴，只是狠狠地瞪了铁渣一眼，退到了一边。
“成交！成交！”
铁渣生怕艾米反悔，连连点头，甚至还想上来握艾米的手，但被艾德蒙不动声色地挡开了。
“但我得提醒你们，那里真的很危险。那些红壳蜘蛛比以前见过的任何东西都要凶，它们的毒液甚至能腐蚀岩石！”
“没关系，我们最擅长的就是处理危险。”
艾米笑了笑，眼底闪过一丝寒光。
既然白鹭想要利用地热孵化什么东西，那她正好可以去给他加把火，把那锅汤彻底煮烂。
“带路吧，铁渣先生。让我们去看看，这地底下的‘红螃蟹’到底长什么样。”
在铁渣等人的带领下，队伍偏离了原本的主干道，钻进了一片更加茂密、湿热的巨型菌林。
这里的路况更加糟糕，脚下的泥土软得像是一踩就会陷进去的沼泽，空气中的硫磺味浓烈得让人窒息。
而且，随着他们的深入，周围的温度也在直线上升，连烛火精灵“炽”都显得有些萎靡不振，光芒黯淡了不少。
“浅土同盟……你们和阿比斯里面的那些土灵，关系似乎不太好？”
路上，艾米有一搭没一搭地和铁渣套着近乎。
“关系不好？哈！那简直是不共戴天！”
吃了一块干粮的铁渣显然有了力气，话匣子也打开了。
他一边挥舞着铲子砍断挡路的菌丝，一边愤愤不平地说道。
“那些住在深层的老爷们，根本就不把我们当人看！在他们眼里，只有‘向下挖掘’才是真理，只有挖出稀有矿石的人才配活着。像我们这种在浅层挖煤、清理废料的，就是‘尘埃’，死了都没人埋！”
“所以你们就组成了同盟？”
艾米问道。
“是为了活命。”
铁渣吐了一口带着黑灰的唾沫。
“以前我们还能忍，只要能混口饭吃就行。但最近几年，深层的老爷们越来越疯了。他们为了挖那个什么‘深渊之母’的遗迹，疯狂地抽取地热，导致浅层的温度越来越低，矿道塌方也没人管。我们实在是活不下去了，才逃出来的。”
说到这里，铁渣突然停下了脚步，转过头看着艾米，那双浑浊的眼睛里闪烁着一种复杂的光芒。
“这位大人，虽然不知道你们是为了什么而来。但如果你们真的能干掉那些蜘蛛，把硫磺喷口夺回来……浅土同盟欠你们一个人情。虽然我们没什么钱，但在这些废弃矿道里，还没有我们不知道的路。”
艾米心中一动。
这正是她想要的。
比起岩脉这种只知道服从命令、满脑子教条的官方向导，这些为了生存不择手段、熟悉每一个老鼠洞的地头蛇，或许才是她在地下世界最大的助力。
“记住你的话，铁渣。”
艾米微微一笑，伸手拍了拍身旁艾德蒙坚硬的臂甲。
“只要你们能证明自己的价值，我也不会吝啬我的慷慨。毕竟，在这个鬼地方，朋友总是越多越好，不是吗？”
就在这时，前方的迷雾中突然传来了一阵令人牙酸的嘶鸣声。
紧接着，一股灼热的气浪夹杂着刺鼻的酸臭味扑面而来。
“到了……”
铁渣的声音颤抖了一下，握着铲子的手也不自觉地收紧了。
“就在前面。那个地狱的入口。”
艾米抬起头，只见前方的迷雾渐渐散去，露出了一个巨大的、如同火山口般的深坑。
深坑中央，赤红色的岩浆翻滚涌动，而在岩浆的边缘，密密麻麻地爬满了通体暗红、体型如同牛犊般大小的巨型蜘蛛。
它们正忙碌地搬运着一个个半透明的、内部搏动着诡异光芒的卵，将它们小心翼翼地放置在滚烫的岩石上。
而在这些蜘蛛的中央，一个穿着破烂矿工服、身体已经被白色菌丝包裹了一半的土灵正被吊在一根巨大的石柱上，发出凄厉的惨叫。
“老铁锤！”
铁渣失声惊呼。
“看来我们赶上了宴会的开场。”
艾米冷冷地说道，身后的尾巴猛地绷直。
“艾德蒙，动手。别让这些‘红螃蟹’把我们的向导给煮熟了。”
