皇帝那冰冷而锐利的问题，在空旷的穹顶大厅中回荡。
“你那份报告里提到的‘内燃机’……它真的，比朕的‘蒸汽’，和博格的‘巨舰’，更重要吗？”
这是一个陷阱。
一个帝王设下的、关乎生死的陷阱。
林建业依旧单膝跪地，但他知道，从皇帝识破他伪装的那一刻起，这场“召见”的性质就变了。
这不是“审判”，这是一场“面试”。
他那颗在楚天雄教导下变得冰冷沉重的心脏，此刻开始以一种极具压力的节奏缓慢跳动。他必须给出答案。一个既能展现“价值”，又不能触怒“龙鳞”的答案。
他没有立刻回答“是”或“不是”。
他深深地低下头，声音因为压抑而显得沙哑：“陛下，臣不敢妄言‘重要’。臣只知‘效率’与‘成本’。”
“哦？”皇帝的语气没有变化，但林建业感觉到，那股凝视着他的压力，稍稍减轻了一丝。
“陛下所言的‘蒸汽’与‘巨舰’，是帝国的‘荣耀’，是帝国的‘基石’。”林建业谨慎地措辞，这正是博格大公在统帅部用来打压他的话术，此刻却被他拿来当做“盾牌”。
“但‘荣耀’……需要黄金来维护。博格殿下的一艘‘主宰’级战列舰，其造价，足以武装帝国十个陆军师团。它的每一次巡航，消耗的燃料，都足以支撑一场北境规模的战役。”
“而臣在黑石山隘口所见的……”林建业的脑海中闪过那三千具尸体，“共同体的三十辆‘拖拉机’，其总造价，恐怕还不及‘主宰’级上的一门主炮。”
“可它们，用一个上午的时间，屠杀了臣三千名英勇的帝国士兵。”
他抬起头，第一次直视皇帝那双疲惫的眼睛，目光中不再是“疯癫”，而是“清醒”的痛苦与炙热。
“陛下，臣不懂政治。但臣知道，这是一笔‘亏本’的买卖。帝国的‘荣耀’，不该用如此廉价的方式，被敌人践踏。”
“所以，”他一字一句地说道，“‘内燃机’，它不比‘巨舰’更重要。但它，是保护‘巨舰’不被‘拖拉机’拖垮的……唯一手段。”
“唯一的手段？”皇帝重复着这个词，慢慢地踱回了他的星图桌前，“好一个‘唯一的手段’。林建业，你比你父亲……要更‘狡猾’一些。”
林建业的心猛地一沉。
“你父亲林威远，”皇帝的声音变得飘忽，“二十年前，他也是站在这里，和朕谈论他的《构想》。但他告诉朕，‘内燃机’将‘取代’一切。他要朕放弃‘蒸汽’，砸碎‘巨舰’。”
“他太‘纯粹’了。”皇帝摇了摇头，“而你，你告诉朕，你是为了‘保护’它们。”
林建业的后背已被冷汗浸透。他不知道，自己这番迎合的“政治话术”，在这位帝王面前，究竟是“加分”还是“减分”。
“你很聪明。楚天雄把你教得很好。”皇帝忽然笑了，那是一种棋手看穿对手棋路的淡然微笑。
“你没有疯，你只是在‘扮演’一个疯子。”
皇帝一语道破。
“陛下圣明。”林建业伏下身，“臣……罪该万死。”
“不，你该死的地方，不是欺骗朕。”皇帝的声音重新变得冰冷，“而是你选错了舞台。你在统帅部，当着所有人的面，试图掀翻朕的棋盘。这是‘愚蠢’，林建业。”
“臣……知罪。”
“朕需要博格的‘秩序’，就像朕需要凯勒的‘要塞’。它们是帝国的‘外壳’，无论它们多么僵化，在新的‘外壳’长成之前，朕不允许任何人……包括你，把它砸碎。”
皇帝凝视着棋盘上那颗被放在角落的“白子”。
“楚天雄为你求来的‘流放’，朕准了。第17号武器测试场，一个很配你的地方。”
“谢陛下天恩。”
“但是，”皇帝的话锋一转，“朕的‘恩准’，是有条件的。”
林建业屏住了呼吸。他知道，“赌注”要来了。
“你那份报告，写得很好。”皇帝说，“朕喜欢你的‘效率’和‘成本’论。但那都是‘纸上谈兵’。朕的帝国，不需要更多的‘理论家’。”
“朕要你，去那个‘废料堆’，用你那些‘垃圾’，把你报告里的东西……造出来。”
“陛下……”林建业的心脏狂跳起来，“可臣……没有预算，没有资源，甚至没有编制……”
