一、典故出处
“曲高和寡”出自战国时期楚国宋玉的《对楚王问》。文中宋玉通过对楚王提问的回应，以音乐为喻阐述道理，这一典故便由此而来，后逐渐成为汉语中常用的成语。
二、典故含义
“曲高和寡”的字面意思是乐曲的格调越高雅，能跟着唱的人就越少。在实际运用中，它常用来比喻言论或艺术作品格调高雅，能理解和欣赏的人很少；也可指人脱离群众，思想或行为过于高深，难以被大众所接受。
三、故事描述
战国时期，楚国大夫宋玉才华横溢，擅长辞赋创作，但他的一些作品风格较为高雅，有时难以被普通民众完全理解。久而久之，朝堂上便有一些人开始在楚襄王面前说宋玉的坏话，认为他恃才傲物，不懂得与他人相处，甚至质疑他的品行。
楚襄王听到这些议论后，心里也产生了一些疑惑。一天，他召见宋玉，开门见山地问道：“宋玉啊，最近朝中不少人对你颇有微词，说你行为不端，是不是你自身真的有什么问题，才让大家对你有这样的看法呢？”
面对楚襄王的质问，宋玉并没有慌乱，他神态自若地回答道：“大王，您可曾听过这样的事情？有位歌唱家来到我们楚国的都城郢都演唱。当他刚开始唱一些通俗易懂的民间小调，比如《下里》《巴人》时，都城的大街小巷里有数千人都能跟着他一起唱，歌声此起彼伏，热闹非凡。”
楚襄王点点头，表示有所耳闻。宋玉接着说：“当这位歌唱家演唱格调稍高一些的《阳阿》《薤露》时，情况就不一样了，能跟着他一起唱的人减少到了数百人。这是因为这些曲子的难度有所增加，需要听众有一定的音乐素养才能跟上。”
楚襄王饶有兴致地听着，示意宋玉继续说下去。宋玉顿了顿，继续说道：“而当他演唱更为高雅的《阳春》《白雪》时，能跟着唱的人就只剩下几十人了。这些曲子旋律复杂，意境深远，对听众的欣赏水平要求更高，所以能跟上的人自然就少了。”
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