火车“哐当哐当”地驶入西苑区火车站，那简陋的站台和周围略显陈旧的建筑，无不昭示着这里确实是南江市的“城乡结合部”。姜一揣着怀里那叠滚烫的、还带着中年男人感激涕零温度的钞票（数过了，三百二十八块五毛），以及那本为他“正名”的“天师证”和那本真正传家的《不正经道术入门》，雄赳赳气昂昂地踏上了西苑区的土地。
腰包前所未有的充实（相对而言），让他感觉自己走路都带风。他先在火车站附近找了个看着还算干净的包子铺，豪气地甩出五块钱：“老板！来俩大肉包！要肉最多汁最足的！” 一口咬下去，滚烫的肉汁混合着麦香在口中爆开，那滋味，美得姜一差点把舌头吞下去。他一边狼吞虎咽，一边含糊不清地感慨：“有钱的感觉…真他道祖的爽！”
填饱了肚子，姜一感觉人生重新充满了希望。下一步，就是找个安身立命之所。他目标明确：便宜！最好是便宜到令人发指那种！毕竟“天师事务所”开张前，每一分钱都得精打细算。
他在西苑区那如同迷宫般、电线如同蜘蛛网般纠缠的街道里穿梭。那些窗明几净、贴着“精装公寓”海报的楼房，姜一只是瞄了一眼价格（月租800起！），就倒吸一口凉气，捂着钱包落荒而逃。开玩笑，这够他吃多少顿肉包子？！
最终，他的脚步停在了一片与周围格格不入、散发着浓郁“烟火气”的区域——一片密密麻麻、低矮破旧的自建房组成的城中村。巷子狭窄得仅容两人侧身通过，地面湿漉漉的，流淌着不明液体，空气中弥漫着油烟、垃圾、潮湿霉味和淡淡的下水道气息。墙壁上贴满了各种小广告：通下水道、办证、老军医专治疑难杂症…以及最多的——“有房出租”。
姜一的眼睛亮了！就是这里！这才是他姜一天师梦想开始的地方！便宜！接地气！而且…人流量大（潜在客户多）！
他顺着那些歪歪扭扭、字迹潦草的“出租”广告指引，七拐八绕，终于在一个堆满废弃纸箱和破旧家具的狭窄巷子尽头，找到了一栋看起来摇摇欲坠的三层小楼。小楼外墙的灰皮大片剥落，露出里面的红砖，窗户玻璃碎了好几块，用木板或塑料袋勉强糊住。唯一能证明它还“活着”的，是门口贴着一张用毛笔写的、墨迹都快褪光了的红纸：单间出租，月租150！水电另算！
“一百五？！”姜一差点以为自己看错了，揉了揉眼睛，确认无误后，心头一阵狂喜！这价格，简直是为他量身定做的！就是这里了！
他整理了一下那件饱经风霜的道袍，清了清嗓子，按照红纸上留的电话号码拨了过去。电话响了好几声才被接起，一个带着浓重本地口音、听起来有些慵懒的女声传来：“喂？找谁啊？”
“您好！请问是有房出租吗？就是城中村东头巷子最里面那栋红砖楼？”姜一尽量让自己的声音听起来成熟稳重。
“哦，是啊。你想租？现在就能来看房。”女人的声音没什么热情。
“能！马上到！我已经在楼下了！”姜一赶紧应道。
挂了电话不到两分钟，一个穿着花睡衣、趿拉着人字拖、头发随意挽在脑后、嘴里还叼着根牙签的女人，慢悠悠地从旁边一个小门里走了出来。她看起来三十出头，皮肤微黑，身材丰腴，眉眼间带着点市井的精明和一丝不易察觉的疲惫。她上下打量了一下姜一，特别是他那身破道袍，眉头几不可察地皱了一下。
“你就是打电话那个？”房东大姐（姑且这么称呼）吐掉牙签，语气平淡，“要租房子？150，押一付一，水电按表算，概不赊欠。” 她语速很快，像在背书。
“是我是我！”姜一赶紧堆起笑容，“大姐，能先看看房吗？”
房东大姐没说话，只是从花睡衣口袋里掏出一串叮当作响、锈迹斑斑的钥匙，随手打开了楼下一扇同样锈迹斑斑、仿佛随时会散架的绿色铁门。
“吱呀——嘎——”
铁门发出令人牙酸的呻吟，一股更浓重的潮湿霉味混合着灰尘的气息扑面而来。楼道里光线昏暗，只有一盏昏黄的声控灯在头顶有气无力地亮着，楼梯狭窄陡峭，扶手油腻腻的，墙角挂着蜘蛛网。
房东大姐率先踏上楼梯，人字拖在水泥台阶上发出“啪嗒啪嗒”的回响。姜一赶紧跟上。每上一层，那昏黄的灯光就闪烁一下，仿佛在警告着什么。
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