夏日的阳光透过繁密的枝叶，在庄园的小径上投下斑驳的光影。前一日因那柄断枪而引起的低沉气氛，仿佛也被这炽热的阳光驱散了几分。顾忠一早便默默去了后山，说是要清理父母坟茔旁的杂草，沈清弦知他心中郁结需独处排解，并未多言，只吩咐墨尘暗中照看。
小意儿似乎也察觉到了昨日顾叔叔的难过，早膳时格外安静，一双大眼睛滴溜溜地转着，小口小口地吃着沈清弦喂到嘴边的米羹，不似往日那般咿咿呀呀。沈清弦看着她乖巧的模样，心中微软，正思忖着该如何转移她的注意力，让她重现笑颜，院门外便传来一阵清脆如铃铛般的童声。
“意儿妹妹！意儿妹妹在家吗？”
沈清弦抱着意儿走到院门口，只见一个约莫五六岁、穿着粗布花褂、扎着两个羊角辫的小姑娘，正扒着门框，怯生生又充满期待地朝里张望。小姑娘脸蛋红扑扑的，额上还带着汗珠，一双小手沾着些许泥巴，正是邻家顾老汉的孙女，春桃。
春桃一见被沈清弦抱在怀里、粉雕玉琢的意儿，眼睛顿时亮了起来，但又看到抱着意儿的这位气质清冷、面容俊俏的小公子，不由得缩了缩脖子，有些局促地绞着衣角。庄子里的人私下都说，这位小庄主年纪虽小，却比大人还有威严。
意儿却对春桃很有好感，看到熟悉的小伙伴，立刻在沈清弦怀里扭动起来，伸出小手指着春桃，含糊地叫着：“桃…桃…”
沈清弦见状，心下明了。意儿平日虽有青黛陪伴，但青黛毕竟年长几岁，又谨守主仆本分，玩闹起来总带着几分小心翼翼。而这春桃，年纪与意儿相仿，正是天真烂漫、不知愁滋味的年纪，正是意儿需要的玩伴。
他微微弯腰，将意儿放下地。意儿立刻迈着还不算稳当的小步子，咯咯笑着朝春桃跑去。春桃见意儿过来，也忘了害怕，上前拉住意儿的手，两个小丫头顿时笑作一团。
“意儿妹妹，我们去那边玩泥巴好不好？我阿娘刚和了泥，可软乎了！”春桃兴奋地提议。
意儿虽不懂什么是“玩泥巴”，但见春桃如此高兴，也用力地点着小脑袋，奶声奶气地应着：“好！”
沈清弦眉头几不可察地蹙了一下。玩泥巴？他沈清弦两世为人，何曾接触过这等“游戏”？前世他是摄政王，今生他是世家公子，即便是伪装，言行举止也无不讲究。让意儿去玩泥巴，弄得一身脏污……
他看向意儿。小丫头正仰着头，用那双清澈无比、充满渴望的大眼睛望着他，小手紧紧拉着春桃，仿佛生怕他不同意。那眼神，纯粹而快乐，瞬间击中了沈清弦心中最柔软的地方。
他想起前一日程嬷嬷还私下禀报，说意儿近来似乎有些过于安静，不如往常活泼。再想到昨日顾忠的悲伤……或许，让孩子尽情地去玩闹，才是治愈一切的最好良药。
罢了。他在心中轻叹一声，什么洁癖规矩，在意儿的快乐面前，都不值一提。
他蹲下身，平视着两个小姑娘，语气温和却带着一丝不易察觉的纵容：“去吧。就在院墙边那棵大树下玩，不要跑远。”说着，他抬手轻轻拂去意儿嘴角沾着的一粒米屑，动作轻柔。
“谢谢清弦哥哥！”意儿雀跃起来，虽然称呼依旧含糊，但喜悦之情溢于言表。春桃也壮着胆子，小声说了句“谢谢小庄主”，便拉着意儿欢快地跑向那棵大槐树下的阴凉地。
沈清弦直起身，并未离开，而是负手立于廊下，目光始终追随着那两个小小的身影。阳光透过树叶的缝隙，洒在他月白色的长衫上，映出细碎的光斑。他看着春桃熟练地挖起一团湿泥，笨拙地示范着如何捏成小碗、小饼；看着意儿起初有些迟疑地伸出白嫩的小手，小心翼翼地触碰那团褐色的泥巴，随即像是发现了什么新奇有趣的玩具，也学着春桃的样子，咯咯笑着揉捏起来。
不多时，两个小丫头便彻底放开了。意儿身上的细棉小裙子沾满了泥点，春桃的花褂子更是看不出原本的颜色。她们的脸上、手上都糊满了泥巴，却笑得无比开怀，银铃般的笑声在夏日的庄园里回荡，驱散了最后一丝阴霾。
青黛端着一盘切好的瓜果走过来，看到树下两个“泥猴子”，惊得差点掉了盘子。“公子，这……小姐她……”她看向沈清弦，一脸为难。
沈清弦抬手制止了她的话，目光依旧停留在意儿那张沾着泥点却灿烂无比的笑脸上，唇角不自觉地微微上扬。“无妨。由她们去吧。”
他的声音很轻，带着一种连自己都未曾察觉的宠溺。这一刻，他不是前世那个杀伐果决的摄政王，也不是今生这个早慧深沉的世家子，他只是一个希望眼前这个小姑娘能永远这般无忧无虑笑下去的“清弦哥哥”。
