午后，阳光正好。沈清弦强撑着换上一身干净的月白长衫，尽管脸色仍有些苍白，但眼神已恢复了平日的清亮沉静。他在意儿和徐嬷嬷担忧的目光中，稳步走向外院书房。
书房内，顾忠和两位负责田亩和账目的老管事早已等候多时。见到沈清弦进来，三人连忙起身行礼。他们虽知这位小主人体弱“病”了，但见他此刻仪容整洁，神色如常，心中稍定，只是不免更加好奇这位小主人的韧性。
“让诸位久等了。” 沈清弦在主位坐下，声音不大，却自然流露出一种主事者的气度，“庄中事务，烦请一一禀来。”
顾忠率先汇报了庄户们的关切和问候，沈清弦微微颔首，吩咐顾忠代他感谢大家，并酌情赏下些时令瓜果，以示体恤。言语间，既有主人的威仪，又不失温情。
接着，王庄头呈上春耕的种子采买单子和往年的佃租账目，小心翼翼地说道：“小公子，今年雨水似乎比往年少，种子选耐旱的品种可能更稳妥些。另外，有几户佃农家里添了丁口，日子艰难，想恳请能否酌情减免些租子……”
沈清弦接过单子和账目，目光迅速扫过。他虽年幼，但前世处理过不知比这复杂多少倍的军政要务，看这些田庄琐事，可谓一目了然。他指出了种子单子上几处价格不合理之处，询问是否货比三家；又对着佃租账目，精准地问及那几户困难佃农往年的缴租情况和实际田亩产出。
他的问题个个切中要害，语气平和，却让王庄头额头微微见汗，不敢有丝毫隐瞒，一一据实回答。两位老管事在一旁听着，心中惊骇不已。这小公子不仅识文断字，竟对农事和账目也如此精通？看这架势，分明是个中老手，哪里像个九岁孩子！
沈清弦听完汇报，略一思索，便做出了决断：“种子之事，按我说的去重新询价，务必质优价公。佃租……那几户情况特殊的，查实无误后，今年佃租减两成，若秋收后仍有困难，再议。但需立下规矩，勤劳肯干者奖，偷奸耍滑者罚，章程由顾叔你们细化后报我。”
他几句话，既体现了仁厚，又强调了规矩，恩威并施，处理得滴水不漏。王庄头和两位管事心服口服，连声称是，看向沈清弦的目光已从最初的关切，变成了由衷的敬畏。
随后，又处理了几件庄内杂务，沈清弦皆条分缕析，指令清晰。他偶尔会因精力不济而轻轻按揉太阳穴，但思维始终敏锐，决断果决。顾忠在一旁看着，心中波澜起伏。他越来越确信，这位小公子绝非常人，小姐能得他庇护，实乃不幸中的万幸。
事务处理完毕，众人退下后，书房内只剩下沈清弦一人。他靠在椅背上，轻轻吐出一口气，疲惫感再次袭来。这具身体确实还需要时间恢复。
这时，书房门被轻轻推开一条缝，意儿的小脑袋探了进来，大眼睛怯生生地望着他：“哥哥，你忙完了吗？累不累？”
沈清弦心中一暖，朝她招招手。意儿立刻像只快乐的小鸟般飞扑进来，小心翼翼地挨着他身边站定，不敢碰他，只是仰着头问：“哥哥，你好些了吗？”
“好多了。” 沈清弦摸摸她的头，“意儿怎么来了？”
“意儿担心哥哥。” 她小声说，然后从背后拿出一个编得歪歪扭扭的柳条环，上面还插了几朵刚采的野花，“送给哥哥！戴着好看，头就不疼了！”
看着那充满童趣和心意的柳条花环，沈清弦所有的疲惫仿佛都烟消云散。他接过花环，戴在头上，虽然与他清俊的容貌和一身长衫极不协调，他却笑得无比真心：“谢谢意儿，哥哥很喜欢。”
意儿见他笑了，这才彻底放下心来，也跟着咯咯直笑。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在书房内，将依偎在一起的一大一小两个身影拉长。庄户们私下里的议论渐渐传开，不再仅仅是好奇和关切，更多了几分由衷的赞叹和隐隐的敬畏——“咱们这位小庄主，别看年纪小，那可是个了不得的神童啊！”“处事公道，又有本事，往后咱们庄子的日子，肯定越来越好！”
“庄主小神童”的名声，便在这看似寻常的田庄事务中，不胫而走。而这名声，如同投入平静湖面的石子，荡开的涟漪，终将传到更远的地方，引来更多的关注，甚至是……暗处的窥探。沈清弦知道，他必须更快地让自己和意儿变得强大，才能应对即将到来的风雨。他看着身边无忧无虑的意儿，目光温柔而坚定。
