王霸带着家丁灰溜溜离开后的几日，庄子里表面恢复了往日的宁静，但空气中总弥漫着一丝若有若无的紧张。庄户们干活时，不免会低声议论那日小公子如何三言两语逼退恶霸的英姿，言语间充满了敬佩，却也藏着一份担忧。谁都清楚，王霸那种地头蛇，吃了这么大的瘪，绝不会善罢甘休。
顾阑秋虽年幼，却也敏感地察觉到大人们情绪的细微变化。她不再像往常那样肆无忌惮地牵着黑风在庄前空地上奔跑，更多时候是待在沈清弦的书房外间，安安静静地描红，或者摆弄沈清弦给她找来的那些有趣的鲁班锁。只是那双灵动的大眼睛，总会时不时地瞥向书房门口，留意着里面的动静。
沈清弦将这一切看在眼里，心中既有对她早慧懂事的怜惜，也有对王霸后续动作的冷然预估。他深知，打蛇不死，反受其害。王霸此番受挫，无非两条路：要么忍气吞声，认清现实；要么，搬出他背后的靠山，试图从官方层面施压。
果然，这日晌午刚过，庄外便传来了急促的马蹄声和官差略显傲慢的呼喝：“知县大人驾到！庄主沈清弦速速出来迎驾！”
庄内顿时一阵轻微的骚动。顾忠面色一紧，徐嬷嬷下意识地将顾阑秋护在了身后。寻常百姓，对官府有着天生的敬畏。
沈清弦却神色如常，他轻轻放下手中的书卷，整理了一下并未有丝毫凌乱的月白童衫，对紧张望向他的顾阑秋投去一个安抚的眼神，低声道：“意儿不怕，待在嬷嬷身边，哥哥去去就回。”
他步履平稳地走出房门，来到庄院门前。只见几名衙役簇拥着一顶青呢小轿，轿帘掀开，一位身着七品鸂鶒补子官服、年约四旬、面容带着几分文人儒雅却又难掩官场倦色的男子走了下来，正是本地知县宋文康宋知府。他目光扫过迎出来的沈清弦，见果真只是个八九岁的孩童，眼中闪过一丝难以置信和更深的好奇。
王霸则一脸得意地跟在宋知府身侧，指着沈清弦道：“大人，就是此子！强占良田，欺凌乡里，昨日还对小人恶言威胁，简直无法无天！”他颠倒黑白的本事倒是娴熟。
沈清弦不慌不忙，上前一步，依着礼数躬身行礼，声音清朗悦耳：“晚辈沈清弦，见过知县大人。不知大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”举止从容，气度沉静，全然不似这个年纪孩童该有的模样。
宋知府心中讶异更甚，他抬手虚扶了一下，语气还算平和：“不必多礼。本官听闻你此间庄园有些纠纷，特来查看。王员外状告你强占田产，你可有话说？”他并未偏听偏信，给了沈清弦辩解的机会，显出其并非完全昏聩。
沈清弦直起身，目光平静地看向宋知府：“回大人话，此庄田契地契俱全，皆是晚辈家中长辈合法购得，何来‘强占’一说？至于王员外……”他转向王霸，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的讥诮，“前日员外确实来访，言及喜爱此地风水，欲出价购买。晚辈因需在此静心读书，婉言谢绝。或许是晚辈言辞不当，惹得员外误会，以至于惊动父母官，实在是晚辈之过。”
他这番话，避重就轻，将王霸的强买说成是商洽未成，将自己的反击归结为“言辞不当”，既说明了事实，又全了官府的颜面，给足了宋知府台阶。
王霸气得跳脚：“你胡说！你昨日明明……”
“王员外，”宋知府微微蹙眉，打断了王霸的嚷嚷。他宦海沉浮多年，岂会看不出王霸的品性和眼前这孩童的不凡？他更感兴趣的是后者。他转向沈清弦，换了个话题：“本官看你年纪虽小，谈吐却是不凡。不知在家中读些什么书？”
沈清弦心中了然，知道真正的考校来了。他谦逊答道：“回大人，不过是些《千字文》、《幼学琼林》的蒙学读物，闲暇时也翻看些史籍杂谈，尚未有资格研读经义。”
“哦？史籍杂谈？”宋知府来了兴趣，“可知《史记》、《资治通鉴》？”
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