暮色四合，华灯初上。
小镇的街道早已不复平日的宁静，各式各样的花灯将夜色点缀得亮如白昼。人流如织，欢声笑语夹杂着小贩的叫卖声，汇成了一曲热闹非凡的上元佳节交响。
沈清弦一手稳稳地抱着裹得像个喜庆棉球似的顾阑秋，另一只手则下意识地虚护在她身侧，深邃的目光不动声色地扫过熙攘的人群。墨尘的密报言犹在耳——“不明势力在打听顾家孤女的下落”，这让他无法像寻常游人般全然沉浸在节日的氛围里。纵然眼前是万家灯火的璀璨，他心底却始终绷着一根警惕的弦。
“哥哥，灯！亮亮！”刚满三岁的顾阑秋兴奋得手舞足蹈，小手指着不远处一盏巨大的兔子灯，圆溜溜的大眼睛里映满了流光溢彩。她今日穿了一身崭新的红袄子，衬得小脸愈发白嫩可爱，像个年画里走出的福娃娃。
看着怀中意儿无忧无虑的笑脸，沈清弦紧绷的心弦微微松动了些许，唇角不自觉地扬起一抹温柔的弧度。他压下心底那因潜在威胁而生的阴霾，温声应道：“好，哥哥带意儿去看最亮的灯。”
青黛和顾忠紧随其后，徐嬷嬷因不喜喧闹留在了庄中。青黛也是满脸新奇，东张西望；顾忠则面容沉稳，目光锐利地留意着四周，显然也与沈清弦有着同样的担忧。
“糖葫芦！意儿要！”小阑秋又被红艳艳的糖葫芦吸引了目光，奶声奶气地要求。
沈清弦自是依她，买下一串，小心地剥去部分糖纸，才递到她的小手里。看着她鼓着腮帮子，吃得一脸满足，糖渍沾在嘴角，沈清弦拿出干净的帕子，细致地替她擦去。这温馨的一幕落在旁人眼里，只当是位格外宠溺妹妹的小兄长，谁能想到这九岁孩童的躯壳里，藏着一个历经沧桑、失而复得的灵魂？
“公子，前面有猜灯谜的，好生热闹！”青黛指着前方一处被围得水泄不通的灯棚雀跃道。
沈清弦本不欲往人多处挤，但见顾阑秋也伸长了脖子，满眼好奇，便点了点头，护着她缓步靠近。灯棚下，各式灯谜悬挂，才子佳人们或凝神思索，或击掌赞叹，确实别有一番风雅趣味。
沈清弦学识渊博，这些灯谜于他而言自是简单。他并未参与，只低声将一些浅显有趣的谜面解释给顾阑秋听，也不管她是否能听懂，权当是启蒙教育。小阑秋似懂非懂，却听得津津有味，不时发出“哦哦”的应和声。
就在这时，旁边一个卖面具的摊子前忽然起了争执，似是因争抢一个面具推搡起来，动静颇大，引得人群一阵骚动拥挤。
“哎呀！”青黛惊呼一声，被人流带得一个趔趄。
顾忠连忙伸手稳住她。就在这电光火石间的混乱中，沈清弦只觉护着顾阑秋的手臂一沉，紧接着心头猛地一空！原本紧紧抱在怀中的那个温暖的小身子，竟因这突如其来的拥挤而脱手！
“意儿！”沈清弦的脸色瞬间煞白，前所未有的恐慌如冰水般兜头浇下，几乎让他心脏骤停。他猛地转头，视线疯狂地在攒动的人头中搜寻那抹醒目的红色。
只见小小的顾阑秋已被混乱的人潮挤离了他身边几步远，像个无助的小舟在浪涛中摇摆，她似乎被吓到了，小嘴一瘪，眼看就要哭出来，茫然地四处张望，寻找着那个熟悉的身影。
“让开！”沈清弦再顾不得掩饰，体内那股属于前世摄政王的凌厉气势骤然爆发，声音虽还带着孩童的清亮，却蕴含着不容置疑的威严与急切。他奋力拨开身前的人群，平日里刻意维持的温润从容荡然无存，只剩下全然的惊慌与恐惧。
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