柳芸娘接过茶盏，指尖与沈清弦的手有瞬间的接触，她感受到那孩童的手掌应有的温热和柔软，心中那点因这少年过于沉稳而产生的疑虑稍稍淡去。或许，真是自己多心了？一个九岁的孩子，再早慧，又能深沉到哪里去？
她定了定神，开始娓娓道来菊花养护的要点，何时分株，如何施肥，怎样修剪才能花繁叶茂。她言语温柔，引经据典，确实像是个精通此道的。
沈清弦认真听着，时不时提出一两个符合他年龄的、略显稚嫩却又切中要害的问题，比如：“为什么叶子黄了就要剪掉？”“浇太多水真的会烂根吗？” 表现得既好学，又不失孩童的天真。
柳芸娘一一解答，心中渐渐放松。交谈间，她话锋不着痕迹地一转，叹息道：“说起来，意儿姑娘真是玉雪可爱，瞧这通身的气派，倒不像是寻常乡野长大的孩子。不知是祖上何处？妾身瞧着，竟有几分眼熟，似是在哪里见过一般。”
来了。沈清弦心中警铃微作，面上却露出几分恰到好处的茫然和骄傲：“意儿自然是最好的。至于祖上……我也不太清楚，只听家中长辈提过，似是北边来的远亲，家中遭了变故，才投奔到我这里。” 他巧妙地将问题模糊过去，并将焦点引到自己身上。
柳芸娘岂会轻易放弃，她故作惊讶：“北边？可是京城方向？哎呦，那可真是巧了，妾身未出阁时，也曾随家父在京城住过几年，许是真的见过也未可知。不知意儿姑娘的本家是？”
她目光灼灼地看着沈清弦，试图从他脸上捕捉到一丝一毫的慌乱或掩饰。
沈清弦心中冷笑更甚，面上却只是皱了皱小眉头，似乎努力回想了一下，然后摇摇头：“长辈们没说那么细，只让我好生照顾意儿。柳娘子若是见过，许是记错了吧？天下相似之人也是有的。” 他语气坦然，带着孩童特有的直接，反而让人无法再深究下去。
柳芸娘碰了个软钉子，却不死心，又旁敲侧击地问起沈清弦的“家中长辈”，问他为何独自带着表妹在此居住，父母亲人何在。
沈清弦早已备好说辞，只说是家中父母忙于生意，自己体弱需静养，故而被送到这江南别院，顺带照顾孤苦无依的远房表妹。他言语间流露出对“父母”的思念和对“意儿”的爱护，情真意切，毫无破绽。
一番交谈下来，柳芸娘非但没有试探出任何有用的信息，反而觉得这沈小公子虽然早熟懂事，但言谈举止仍在合理范畴之内，对自己也还算礼貌尊重。至于那顾意儿，更是懵懂稚童，不谙世事。
难道……上次糖人之事，真的只是个意外？是下面的人办事不力，或者被旁人做了手脚？柳芸娘心中疑窦丛生，却也不敢再表现得过于急切，以免引起对方警觉。
又闲聊了几句无关痛痒的闲话，柳芸娘便起身告辞，言说改日再送些自己做的花肥过来。
沈清弦亲自将她送到院门口，脸上依旧挂着乖巧的笑容：“多谢柳娘子指点，日后这园中花草，还要多仰仗娘子了。”
“沈小公子太客气了，邻里之间，互相帮衬是应该的。”柳芸娘笑着应承，转身离去时，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一抹深思和不确定。
看着柳芸娘袅娜的背影消失在巷口，沈清弦脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得幽深冰冷。他回到书房，关上房门，对不知何时出现在身后的墨尘低声道：“盯紧她。她今日一无所获，绝不会善罢甘休。下次出手，恐怕会更直接，更狠辣。”
墨尘无声颔首，身影如鬼魅般消失。
沈清弦走到窗边，看着院子里正蹲在地上，小心翼翼用树叶引导蚂蚁的顾阑秋，阳光洒在她专注的小脸上，纯净而美好。他袖中的手微微握紧。
暗流已然涌动，敌人就在身边。他必须更加小心，如同走在悬崖边缘，既要护住怀中的珍宝，又要时刻提防来自暗处的冷箭。这场智力与耐心的较量，才刚刚开始。而祠堂暗格中的那份证据，如同沉睡的雷霆，只待时机成熟，便将劈开这虚伪的平静，还世间一个朗朗乾坤。
