“快！快扶公子和小姐起来！”
沈清弦在众人的搀扶下缓缓起身，第一时间仍是低头检查怀里的顾阑秋：“伤到哪里没有？”
顾阑秋惊魂未定地摇摇头，大眼睛里蓄满了泪水，却强忍着没有掉下来。她猛地抓住沈清弦的右手手臂，声音带着哭腔：“清弦哥哥，你的手……”
沈清弦这才感觉到右臂传来一阵钻心的刺痛。方才落地时，为了护住意儿，手臂似乎是撞到了藏在草里的石块，衣袖已被划破，渗出血迹，而且关节处传来异样的感觉，怕是扭伤或伤到了筋骨。他面上却不动声色，轻轻动了动手臂，温声道：“无妨，一点小擦伤，不碍事。”
这时，墨尘的身影也出现在一旁，他脸色冰冷，手中还提着一个昏死过去、农户打扮的男人，显然是在树林边缘抓住了正准备逃离的柳芸娘的帮凶。墨尘看向沈清弦，眼神询问。
沈清弦微微摇头，示意他稍安勿躁，眼下最要紧的是安抚受惊的意儿和处理眼前的混乱。
“回去再说。”沈清弦用未受伤的左手，轻轻拍了拍顾阑秋的背，语气恢复了平日的沉稳，“意儿不怕，黑风只是受了惊吓，让妙手张来看看就好。”
顾阑秋却死死抓着他的衣角，眼泪终于大颗大颗地滚落下来，混合着后怕和对他伤势的担忧，抽噎着说：“清弦哥哥……你流血了……都是为了我……”
看着小姑娘梨花带雨的模样，沈清弦只觉得心尖像是被什么东西狠狠揪了一下，那点皮肉之苦早已微不足道。他弯腰，用左手将她稳稳抱起，柔声哄道：“傻意儿，哥哥保护你是应该的。只要你没事，哥哥就一点都不疼。”
回到庄园，又是一阵忙乱。徐嬷嬷闻讯赶来，看到沈清弦手臂上的伤，又是心疼又是后怕，连忙指挥人去请妙手张郎中。顾阑秋像个小尾巴一样，紧紧跟在沈清弦身边，任凭青黛怎么劝都不肯离开半步，眼睛红红地看着郎中为沈清弦清洗伤口、检查伤势。
妙手张检查后，确认是皮肉伤加上关节扭伤，需静养些时日。他一边上药包扎，一边啧啧称奇：“小公子真是福大命大，也是反应迅捷，若非及时制住惊马又护住了要害，这后果……”他摇摇头，没再说下去。
包扎妥当，沈清弦挥退了众人，只留下顾阑秋。房间里安静下来，夕阳的余晖透过窗棂，洒在两人身上。
顾阑秋搬了个小凳子，坐在沈清弦的榻边，小心翼翼地用没受伤的地方挨着他，小声问：“清弦哥哥，还疼吗？”
沈清弦看着她担忧的小脸，心中一片柔软，伸出左手揉了揉她的头发：“不疼了。”
“可是……”顾阑秋低下头，声音闷闷的，“我总是闯祸，还连累清弦哥哥受伤……”
“这不是意儿的错。”沈清弦语气坚定，“是有人心术不正，故意害你。记住，无论发生什么，都不是你的错。清弦哥哥会保护好你，绝不会让任何人伤害你。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量和承诺。顾阑秋抬起头，望着他深邃的眼眸，那里面有关怀，有后怕，更有一种她此刻还无法完全理解的、沉甸如山的守护之意。一种前所未有的安全感将她包裹，最初的恐惧渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的依赖和信任。她伸出小手，轻轻握住沈清弦左手的指尖，仿佛这样才能确认他的存在。
“意儿知道了。”她用力点头，将眼眶里残余的泪水逼了回去，“意儿以后会更小心，也会……也会快点长大，变得厉害，不让清弦哥哥总是为我担心。”
少女稚嫩的话语，却像一颗种子，落入沈清弦的心田。他看着眼前这个依赖他、信任他，却又在挫折中想要努力变强的小人儿，前世的痛与今生的暖交织在一起，让他几乎有种落泪的冲动。他反手握住她微凉的小手，轻声应道：“好，哥哥等着意儿长大。”
窗外，暮色渐合。一场风波暂时平息，但沈清弦知道，柳芸娘此举，已是图穷匕见。暗处的较量，即将转为明面的交锋。而他和意儿之间，经由这次生死一线的危机，那根名为“守护”的纽带，缠绕得愈发紧密，再也无法分割。
