州府春日诗会的请柬送至小院时，顾阑秋正临窗习字。阳光透过新绿的梧桐叶，在她铺开的宣纸上投下斑驳的光影。青黛捧着那张印制精美的请柬，语气带着几分雀跃：“小姐，是州府诗会的帖子！听说能收到这帖子的，都是州府里顶有才名的闺秀呢！”
顾阑秋放下笔，接过请柬。指尖触碰到冰凉的笺纸，心中却并无太大波澜。若是月前，她或许会为这份认可感到欣喜，但经历了学堂风波，又得了沈清弦那封如及时雨般的家书后，她的心性似乎沉淀了许多。她想起信中所言，“立身”为本，“秀于林”乃常情。这诗会，不过是另一片需要从容应对的“林子”罢了。
她展开请柬，目光扫过地点与时辰，落在“以春为题，诗词皆可”的要求上。心中微微一动，春日……江南的春日，此刻应是草长莺飞，她和清弦哥哥庄园里的海棠，也该含苞待放了吧？一丝若有若无的思念，悄然萦上心头。
诗会设在城西的毓秀园，是本地一位致仕老翰林的私家园子，景致清雅，颇负盛名。是日，园内衣香鬓影，环佩叮咚，州府有头有脸的官家千金、书香小姐几乎齐聚一堂。顾阑秋依旧是一身素净雅致的衣裙，由青黛陪着，安静地坐在略显偏僻的一角。她容貌本已出落得越发清丽，加之那份经由世事打磨后愈发沉静的气度，虽不刻意张扬，却也引得不少目光暗自打量。其中有好奇，有欣赏，自然也少不了几分因她近日名声鹊起而生的探究与比较。
诗会由那位老翰林的夫人主持，一番寒暄后，便进入了正题。几位素有才名的小姐相继吟诵了自己的诗作，或工巧，或绮丽，引来阵阵称赞。轮到顾阑秋时，厅内目光霎时聚焦在她身上。
她起身，步履从容地走到厅中，向主位和诸位夫人小姐行了一礼。阳光透过雕花窗棂，恰好照亮她半边脸颊，眉眼间的沉静与自信，竟让人忽略了她尚且稚嫩的年纪。
“小女不才，近日偶得一首《春思》，请诸位斧正。”她声音清越，不高不低，却清晰地传入每个人耳中。
她微微颔首，略一沉吟，便缓声吟道：
“东风拂槛柳初匀，燕子衔泥入旧邻。
池畔新荷才露角，檐前旧垒已归禽。
遥思故园花如锦，近看客邸草自茵。
莫道春晖无远近，此心长系江南春。”
诗句脱口而出，没有华丽的辞藻堆砌，却意境开阔。前两联写眼前实景，生动鲜活，充满春的生机；后两联笔锋一转，由景入情，抒发对江南故园的深切思念。尤其是最后一句“此心长系江南春”，情感真挚而含蓄，既点明了“春思”之题，又将那份跨越山水的牵挂表达得淋漓尽致，余韵悠长。
诗作吟罢，厅内有一瞬的寂静。几位原本存了比较之心的小姐，脸上也露出了讶异与深思。她们的诗多在辞藻和技巧上下功夫，而顾阑秋这首诗，却胜在情真意切，格调高远，尤其是那份超脱年龄的沉稳与乡思，绝非寻常闺阁少女所能企及。
主持诗会的老翰林夫人率先抚掌，眼中满是赞赏：“好！好一个‘莫道春晖无远近，此心长系江南春’！情致深婉，意境脱俗，顾小姐年纪轻轻，便有如此诗才与襟怀，实在难得！”
这一声称赞，如同投入平静湖面的石子，顿时激起层层涟漪。在场的多是懂诗之人，细细品味之下，纷纷点头称许。先前那些探究的目光，大多化为了钦佩。就连几位原本因流言而对顾阑秋有些偏见的夫人，此刻也不得不承认，此女确实才华出众，气度不凡。
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