自那日从锦绣布庄归来，顾阑秋的脑子里仿佛打开了一扇新的窗户。她不再仅仅满足于书香墨韵、山水丹青，对庄园内外的日常运作、甚至一针一线、一粥一饭的来源和去向，都生出了前所未有的探究欲。
沈清弦将她的变化看在眼里，心中既感欣慰，又有些许难以言喻的复杂。他的意儿，正如一棵汲取了充足养分的小树，开始向着更广阔的天空舒展枝桠，展现出超越年龄的洞察力和求知欲。这无疑是他乐见的成长，却也隐隐提醒着他，那个需要他时时呵护、全然依赖他的小团子，正以惊人的速度长大。
几日后的一个午后，阳光透过书房的窗棂，在地上投下斑驳的光影。沈清弦正在整理一些看似寻常的各地物产志与商路杂记，实则其中隐含着他对未来经济布局的初步构想。顾阑秋端着一盘新切的瓜果进来，轻轻放在书案一角，目光却不自觉地被摊开的一页舆图所吸引。
那并非标准的疆域图，上面用细毫标注了许多山川河流、城镇关隘，旁边还有密密麻麻的小字注释，涉及物产、漕运、甚至些微的气候差异。
“清弦哥哥，你看的这个，和先生教的地舆图好像不太一样？”顾阑秋歪着头，好奇地问。
沈清弦心中微动，放下手中的书卷，温和地招招手让她近前。“意儿眼力不错。这是商路图，更关注各地物产如何流通，价值如何变化。”他指着图上一条蜿蜒的线条，“譬如，江南的丝绸，经由此路运往北地，因路途艰险、损耗颇大，其价格可能翻上数倍不止。而北地的皮毛、药材南下，亦是同理。”
顾阑秋听得入神，黑亮的眸子随着他的指尖移动：“所以，钱掌柜说的‘低买高卖’，还要看路途远近、是否好走？”
“正是。”沈清弦赞许地点头，顺势引导，“除此之外，还需考量时节、需求，甚至时局稳定与否。战乱一起，商路断绝，再好的货物也只能烂在手里。”他点到即止，并未深入时局动荡的话题，但相信以顾阑秋的聪慧，已能理解其中关联。
顾阑秋若有所思，小手无意识地摩挲着舆图上标注的一个城镇名字。她想起钱掌柜提到压货的愁容，又联想到庄子上佃户交租时，也会因年景好坏、粮价高低而喜忧不一。原来这世间运转，除了圣贤书中的道理，还有这样一套复杂而有趣的法则。
沈清弦见她沉浸其中，便不再打扰，重新拿起书卷，却将那份商路图轻轻推到她面前，任由她自行观看揣摩。书房内一时静谧，只有书页翻动的轻微声响，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。阳光暖暖地笼罩着两人，一个沉稳阅卷，一个凝神看图，气氛温馨而和谐。
时光悄然流逝，转眼便临近沈清弦的十岁生辰。虽非整寿，但在顾阑秋心中，却是顶顶重要的大事。早在月前，她便开始悄悄琢磨该送什么礼物。金银玉器？她觉得俗气，且清弦哥哥定然不缺。诗词字画？她自觉笔力尚浅，难表心意。她想起布庄归来后自己对“价值”和“心意”的新理解，愈发觉得，礼物贵在用心，而非价高。
这一日，她趁着沈清弦外出处理田庄事务，神秘兮兮地拉上青黛，钻进了自己的小绣房。她翻出平日里练习女红攒下的零碎布头，又央求徐嬷嬷找了些质地柔软、颜色素雅的棉布。
“小姐，您这是要做什么呀？”青黛看着顾阑秋对着一堆布片比划，好奇地问。
顾阑秋小脸微红，低声道：“我想给清弦哥哥绣个香囊。”她见过沈清弦书房里常备着安神的香料，有时批阅文书至深夜，会点燃一些提神醒脑。“嬷嬷说，香囊可以随身佩戴，装些安神的草药最好不过了。”
徐嬷嬷在一旁听了，严肃的脸上露出一丝不易察觉的笑意。她并未阻拦，反而上前指点：“小姐有心了。绣香囊，针脚需得细密，不然草药容易漏出。花样也不必复杂，简洁大方即可。”
顾阑秋用力点头，拿起针线，神情无比认真。然而，女红并非她所长。平日里上课，她总能最快领悟经义，写出漂亮的文章，唯独对这小小的绣花针，总是难以驾驭。不是针脚歪斜，就是线头打结。
接下来的几天，顾阑秋一有空便泡在绣房里。指尖被针扎了无数次，留下几个细小的红点，她也只是皱皱小鼻子，吹一吹，继续埋头苦干。青黛想帮忙，却被她坚决拒绝：“不行，一定要我自己亲手做才有意义。”
她选了一匹月白色的素锦做底，想绣上几竿翠竹，寓意清弦哥哥品性高洁。可竹子在她手下，总显得僵硬呆板，毫无灵动之气。拆了绣，绣了又拆，反反复复，急得她额头冒汗。
徐嬷嬷实在看不过去，委婉建议：“小姐，竹叶纷繁，于初学者而言确实难了些。不若绣个简单的祥云纹，或是‘平安’二字，寓意也好。”
顾阑秋看着布面上那几团辨不出形状的墨绿色线迹，终于泄气地垮下肩膀，接受了现实。她改绣祥云纹，果然顺手了许多。虽然云朵的边缘仍有些参差不齐，针脚也算不得均匀，但总算能看出个模样了。
香囊缝制好，她又跑去寻妙手张郎中，软磨硬泡，讨来一些宁神静气的草药方子，仔细甄选搭配，装入囊中。一股清冽淡雅的药香缓缓散发出来，闻之令人心旷神怡。
生辰前夜，顾阑秋将那个小小的、略显朴拙的香囊捧在手里，左看右看，总觉得不够完美，心里有些忐忑。青黛在一旁鼓励道：“小姐，礼轻情意重！公子什么好东西没见过，最难得的便是这份亲手做的心意呀！”
