一种难以言喻的复杂情愫，如同藤蔓般紧紧缠绕住他的心脏。有欣慰，他的意儿在健康成长，即将步入人生最美好的年华；有酸涩，一种精心培育的花朵即将绽放、却可能被他人摘走的恐慌感不受控制地蔓延开来；更有一种深沉的、源自前世记忆的隐痛——前世，他未能护住她，未能看到她凤冠霞帔的模样，那是他心中永难愈合的伤疤。
“吾家有女初长成”，这本该是为人兄长者最大的喜悦。可于他而言，这份喜悦却掺杂了太多独属于他的、无法与人言说的私心与恐惧。他重生归来，唯一的目标便是守护她喜乐平安。这份守护，最初是纯粹的、不掺杂任何欲念的。可随着她一天天长大，出落得越发聪慧明媚，那份深植于灵魂深处、跨越了生死的情感，早已悄然复苏、滋长。
他允许自己以兄长的身份宠她、教她、护她，却始终用理智筑起一道高墙，告诫自己不可逾越。她还那样小，心思纯净如白纸，对他的依恋是纯粹的亲情。他若流露出半分不该有的情愫，岂不是玷污了这份纯粹？岂不是趁人之危？
可是，当听到她用那样羞涩又向往的语气，说出“像清弦哥哥那样的就很好”时，那堵理智的高墙，竟脆弱得摇摇欲坠。狂喜与罪恶感交织，几乎要将他撕裂。
他抬起头，望着天边最后一抹绯红的晚霞，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。不行，还不到时候。意儿的心智尚未完全成熟，她对他的好感，或许仍混杂着对强大保护者的崇拜与依赖。他必须等，等她再长大一些，等她的心智足够明晰，能够真正分辨何为兄妹之情，何为男女之爱。
在此之前，他唯一能做的，也是必须做的，便是继续扮演好“清弦哥哥”的角色，用更强大的臂膀为她遮风挡雨，用更渊博的学识为她开阔眼界，同时……不动声色地，将任何可能过早闯入她世界的、不相干的“少年郎”，都隔绝在安全距离之外。
夜色渐渐笼罩下来，庄园里点起了灯火。顾阑秋送走了苏婉音，心情依旧有些雀跃又有些纷乱地来到书房，像往常一样准备进行晚间的功课。她推开房门，只见沈清弦正坐在书案后，就着明亮的烛光翻阅书卷，侧脸线条在光影中显得格外清俊柔和。
“清弦哥哥。”她轻声唤道，走到他身边。
沈清弦抬起头，目光落在她因傍晚嬉闹而愈发红润的脸颊上，眼神是一如既往的温和，仿佛方才庭院中那个心潮澎湃的人只是幻影。“玩累了？今日的功课若觉得乏，可以减半。”他的声音平静无波。
顾阑秋摇摇头，拿起自己的书本：“不累。先生说今日要讲《战国策》的。”
“好。”沈清弦颔首，开始讲解。他的讲解依旧深入浅出，鞭辟入里，顾阑秋很快便被书中纵横捭阖的谋略所吸引，暂时抛开了那些女儿家的微妙心思。
只是，在偶尔抬眼的间隙，她似乎觉得，今晚的清弦哥哥，看向她的目光，比平日更深沉了些，仿佛蕴藏着许多她看不懂的情绪。但那感觉一闪即逝，快得让她以为是烛光晃动造成的错觉。
她不知道的是，在她低头认真做笔记的时候，她的“清弦哥哥”凝视着她专注的侧颜，心中已悄然下定了决心。无论前路如何，无论她将来是否会选择他，他都要让她成为这世间最快乐、最无忧的女子。而那个敢来求娶她的人，必须要经过他最严苛的审视，付出比他更多、更深的爱意，才配得上他两世守护的珍宝。
窗外，月华初上，清辉遍地。室内，烛火摇曳，映照着一坐一立的两道身影，静谧而温馨，却已有微妙的情愫，如暗香浮动，悄然酝酿。
