暮春时节，州府最大的园林——沁芳园内，百花争艳，绿柳成荫，正是学堂组织年度游园的好日子。顾阑秋与一众同窗穿梭在亭台楼阁、小桥流水之间，欢声笑语不断。她身着浅碧色春衫，裙摆绣着细碎的兰草，步履轻快，眉眼间洋溢着少女的明媚。经过前几日的风波，她格外珍惜这难得的放松时光。
苏婉音挽着她的胳膊，指着不远处一丛开得正盛的牡丹，兴奋地说着哪朵更娇艳。林清荷则在一旁温婉地笑着，偶尔点评几句诗词。顾阑秋听着好友们的说笑，目光却不自觉地掠过熙攘的人群，似乎在寻找什么。自收到墨尘的最高警示，尽管清弦哥哥信中一再安抚，让她照常生活，不必忧心，可她心底总萦绕着一丝难以言喻的不安。沈清弦虽未亲至，却加派了数名好手混入人群暗中保护，连墨尘也亲自在附近策应。
与此同时，园外一处僻静的茶楼雅间内，沈清弦临窗而坐，面前摊着一卷书，却久久未翻一页。他的目光透过窗棂，遥遥望向沁芳园的方向，指节因用力而微微泛白。墨尘的最新传书就搁在手边，上面只有简短的几个字：“萧寒已入园，伺机而动。” 每一个字都像针一样扎在他的心上。他恨不能立刻飞身到顾阑秋身边，将她牢牢护在羽翼之下，但他更知道，此刻轻举妄动反而可能打草惊蛇，将意儿置于更明显的靶心。他只能强迫自己冷静，依靠周密的布置和墨尘的能力，这种将最重要之人的安危交予他人的感觉，让他重温了前世那种无力与焦灼，心如油煎。
园内，萧寒如同一抹真正的影子，悄无声息地融入了游人的洪流。他易容成一个面貌普通、身着青布长衫的文士模样，气息内敛，眼神平静无波，与周遭兴奋的学子格格不入。他耐心极佳，像最老练的猎人，远远缀在顾阑秋一行人后方，观察着护卫的分布和最佳的动手时机。他注意到有几个看似寻常游客的男子，目光总会不经意地扫过顾阑秋周围，步伐沉稳，太阳穴微微鼓起，显然是练家子。“防卫果然严密。”萧寒心中冷笑，“可惜，还不够。”
机会出现在穿过一片假山石林时。此处路径狭窄，怪石嶙峋，视线容易受阻，人群在此处难免拥挤推搡。顾阑秋正低头小心看着脚下的石阶，苏婉音在一旁扶着她。突然，前方传来一阵孩童的惊哭和人群的骚动，似乎是有人不慎落水，瞬间吸引了大部分人的注意力，也短暂扰乱了暗卫们的节奏。
就在这一刹那的混乱中，萧寒动了！他身形如鬼魅，从一块巨石后闪出，速度快得只留下一道残影。目标明确——直指顾阑秋的后心！他手中并无利刃，但并拢的双指蕴含着凌厉的指风，足以洞穿血肉。这是极高明的暗杀术，力求一击毙命，不引起太大动静。
凛冽的杀机如冰锥骤然刺来！顾阑秋甚至来不及回头，只觉得后背寒毛倒竖，一股死亡的窒息感瞬间攫住了她！
千钧一发之际，一道黑色的身影比她反应更快！墨尘如同早已计算好角度，从斜刺里猛扑过来，一把将顾阑秋和苏婉音推开，同时手腕一翻，一柄薄如蝉翼的短刃迎上了萧寒的指风！
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣之声炸响，火星四溅！
墨尘被那股巨力震得后退半步，虎口发麻，心中暗惊于对方内力之深厚。萧寒一击未中，眼中闪过一丝诧异，但动作毫不停滞，变指为掌，挟着腥风再次攻向墨尘，招式狠辣刁钻，全然不顾自身防守，只求尽快解决这个碍事的护卫，再杀目标。
“有刺客！”
“保护顾小姐！”
直到此时，周围的暗卫才彻底反应过来，惊呼声中，迅速合围上来，将惊魂未定的顾阑秋和苏婉音等人护在中间。园内其他地方的学子也被这边的打斗声惊动，顿时乱作一团，尖叫声、哭喊声四起。
顾阑秋被苏婉音和林清荷紧紧扶着，脸色煞白，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。她看着场中与墨尘激战在一起的那个青衫“文士”，那双冰冷无情的眼睛，让她遍体生寒。这不是以往的小打小闹或流言中伤，这是真真切切、 aimed at her life 的杀机！她第一次如此近距离地感受到死亡的威胁。
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