晨光初透，庄园内外早已是另一番景象。仆从们步履匆匆却井然有序，处处张灯结彩，洋溢着喜庆气氛。今日，是顾阑秋的及笄礼。
顾阑秋身着沈清弦亲自挑选的藕荷色采衣，坐在妆台前，由徐嬷嬷和青黛悉心打理。乌黑的长发被精心梳理，挽成特定的少女发式，等待着三加仪式中一次次改变，最终象征成年。镜中的少女，眉目如画，唇不点而朱，平日里灵动狡黠的眼眸，此刻因庄重的场合而沉淀下几分沉静，更显风姿初绽。
她的目光不由自主地落在妆台上那支白玉兰簪上。自那日沈清弦为她戴上后，这枚玉簪便成了她最心爱之物，几乎日日簪发。指尖轻轻拂过温润的簪身，那种奇异的熟悉感再次涌上心头，夹杂着一丝难以言喻的安心。今日这般重要的日子，她自然要戴着它。
前厅及特意布置的庭院内，宾客渐至。除了本地交好的乡绅、宋知府等官员女眷，还有苏婉音一家、林清荷等手帕交，甚至几位沈清弦暗中邀请来的、颇有清名的邻州文人雅士。场面虽不及京中豪门奢靡，却也足够郑重体面，符合沈清弦为她规划的“不奢靡却周全”的原则。
沈清弦一身月白长衫，作为主人兼顾阑秋的“兄长”，周旋于宾客之间。他年纪虽轻，但气度从容，言谈得体，举手投足间自带一股不容小觑的威仪，令不少年长者都暗自赞叹。唯有目光偶尔扫向内院方向时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的紧绷。墨尘早已布下暗卫，将庄园守得如铁桶一般，但高嵩派来的杀手萧寒至今下落不明，如同暗夜中的毒蛇，让他不敢有半分松懈。
吉时已到，赞唱声起。顾阑秋在徐嬷嬷的引领下，缓步走入布置妥当的礼堂。少女身姿挺拔，步伐沉稳，面对满堂宾客的注视，她不卑不亢，仪态万方，引得众人暗自点头。
正宾由一位德高望重的邻州致仕老翰林夫人担任，她含笑为顾阑秋进行初加、再加的仪式，更换襦裙、发钗，口中念诵着祝福的古语。顾阑秋一一依礼而行，动作流畅自然，显示出徐嬷嬷平日严格教导的成果。
沈清弦站在主位之侧，目光始终追随着那个在礼台上从容行礼的少女。看着她从娇俏少女渐渐蜕变成清丽动人的待嫁之女模样，心中百感交集。欣慰、骄傲、不舍，还有那日益清晰、再也无法压抑的深情，交织在一起，几乎让他难以维持表面的平静。他的意儿，终于要长大了。
就在三加之礼即将开始，最为庄重的曲裾深衣和钗冠即将奉上，全场气氛最为肃穆凝神之际——
异变陡生！
一道黑影如同鬼魅般从宾客席后方的廊柱阴影中激射而出，速度快得只留下一道残影！目标直指礼台正中刚刚完成二加之礼、正微微垂首的顾阑秋！
那身影手中寒光一闪，是一柄淬了毒的短刃，直刺顾阑秋后心！狠辣、精准，毫不留情！
“意儿！”
沈清弦的惊呼与行动几乎同时爆发！他一直在戒备，精神高度集中，此刻反应更是快到了极致！他离礼台尚有数步之遥，根本来不及飞身扑上，情急之下，他猛地拂袖挥出，将面前案几上盛放酒水的青铜酒爵扫飞出去！
“铛！”一声刺耳脆响！
那酒爵灌注了沈清弦惊人的内力，如同离弦之箭，精准无比地撞上了刺客的短刃！火星四溅中，短刃被撞得偏了方向，擦着顾阑秋的衣袖划过，割裂了一道口子，却未能伤及皮肉。
这突如其来的惊变，让满堂宾客瞬间哗然！女眷们的尖叫声此起彼伏，场面顿时大乱！
那刺客一击不中，身形毫不停滞，如同附骨之疽，第二击紧随而至，招式更加刁钻狠戾！显然是个经验丰富的死士！
“护住小姐！”徐嬷嬷虽惊不乱，第一时间将顾阑秋拉向自己身后，青黛也吓得脸色发白，却仍勇敢地挡在前面。
而沈清弦，已然如同瞬移般挡在了顾阑秋与刺客之间！他面色冰寒，凤眸中煞气凛然，那是属于前世摄政王的滔天怒意！他空手对白刃，招式却精妙绝伦，看似惊险地格挡闪避，实则每一招都蕴藏着化解与反击的后手，竟将那武功高强的刺客逼得一时无法近身！
他不能在此刻完全暴露实力，但护住顾阑秋，寸步不让！
与此同时，数道黑影（墨尘及其手下暗卫）从不同方向掠入礼堂，迅速控制住几个可能藏有同伙的角落，并开始疏散惊慌的宾客。墨尘更是直接加入战团，与沈清弦默契配合，双战刺客！
