他在书房内来回踱步，步伐失去了往日的从容。窗外的日光渐渐偏移，在地上拉出长长的影子，他却浑然未觉时间的流逝。
不知过了多久，门外传来轻轻的叩门声，伴随着青黛小心翼翼的通传：“先生，小姐问您是否一起用午膳？她让人炖了您喜欢的山药鸽子汤。”
沈清弦猛地停下脚步，深吸一口气，强行将翻涌的心绪压回心底最深处。他不能让她看出端倪，不能让她有丝毫的困扰或压力。
他整理了一下微皱的衣袍，打开房门，脸上已恢复了惯常的温和神色：“好，我这就去。”
饭桌上，顾阑秋似乎有些心不在焉，时不时悄悄抬眼看他，欲言又止。沈清弦看在眼里，心中更是酸涩难言。她是在担心他吗？是因为谢寻舟的事吗？
他夹了一筷子她爱吃的清笋放入她碗中，语气尽量轻松：“怎么了？汤不合胃口？”
“没有，很好喝。”顾阑秋连忙摇头，低下头小口喝汤，耳根却悄悄泛红。
看着她这副娇憨又带着少女心事的样子，沈清弦心中那名为“理智”的弦绷得更紧了。他必须更加克制，绝不能因一己私欲，而毁了她应有的、循序渐进的情感体验。至少，在她更成熟、更明确自己的心意之前，他必须将那份汹涌的爱意，牢牢锁在“兄长”与“师长”的身份之下。
哪怕，这需要他付出极大的忍耐与煎熬。
用罢午膳，顾阑秋似乎鼓足了勇气，轻声问道：“清弦哥哥，下午……你可有空？我新学了一首曲子，想弹给你听。”
沈清弦看着她眼中闪烁的期待，哪里说得出拒绝的话。他微微一笑，目光柔和：“好，我去琴室等你。”
午后阳光暖暖地洒进琴室，顾阑秋坐在琴案前，纤细的手指拨动琴弦，一曲《凤求凰》流淌而出。琴音尚有些青涩，却蕴含着一股真挚的情感。
沈清弦坐在一旁，静静地听着。这首曲子寓意太过明显，他岂会不懂？少女借此曲，委婉地传递着心事。每一个音符，都像羽毛般轻轻搔刮着他的心尖，既甜蜜，又伴随着更深的挣扎。
一曲终了，顾阑秋忐忑地望向他：“清弦哥哥，我弹得如何？”
沈清弦压下心头悸动，走到她身边，并未点评琴技，而是执起她的手，指尖轻轻拂过她因练琴而微微发红的指腹，语气带着纯粹的怜惜与教导的口吻：“意儿的琴音很有灵气，只是指法还需练习，莫要太过用力，伤了手。”
他的触碰克制而短暂，很快便松开，转而指向琴谱上的某处：“这里，气息可再绵长些……”
他细心指导着，仿佛真的只是一位尽心尽业的老师。顾阑秋听着他温和的讲解，看着他近在咫尺的专注侧颜，心中既有些失落，又涌起一股暖流。清弦哥哥还是那个清弦哥哥，温柔，耐心，一如既往。或许，是自己想多了？他对自己，真的只有兄妹之情吗？
指导完毕，沈清弦退开一步，保持着恰到好处的距离，微笑道：“很好，再多加练习，定能精进。”他顿了顿，状似无意地转移了话题，“对了，前日送来的那几本游记可看了？若有不懂之处，随时来问我。”
他将两人的关系，稳稳地锚定在了安全的区域内。
顾阑秋眨了眨眼，压下心底那丝微妙的怅惘，乖巧点头：“看了些，很有趣。”
“那便好。”沈清弦颔首，目光掠过她清澈的眼眸，心中那片挣扎的海洋，波涛愈发汹涌。他知道，有些东西已经不一样了，但他必须用尽全力，维持着表面的平静，直到……直到她真正长大，直到他确信自己的爱不会成为她的负担，而非荣耀。
