马车驶离繁华喧嚣的京城街区，一路向着城西的护国寺行去。车轱辘压在青石板路上，发出规律而沉闷的声响，一如沈清弦此刻的心境。
昨日宫宴之上，他与高嵩的初次正面交锋，虽看似占了上风，巧妙化解了对方的挑衅并反将一军，但其中的凶险与步步为营，只有亲身经历者方能体会。高嵩那看似浑浊实则锐利的眼神，如同毒蛇般阴冷，时刻提醒着沈清弦，这场斗争远未结束，方才刚刚拉开序幕。他靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玉玦，脑海中反复推演着接下来的布局，眉宇间凝着一层不易察觉的肃杀之气。
顾阑秋安静地坐在他身侧，敏锐地察觉到了他周身散发的低沉气压。她没有出言打扰，只是轻轻地将自己的手覆在他微握的拳上。温暖的触感传来，沈清弦微微一怔，侧过头，便对上她清澈眼眸中毫不掩饰的担忧与支持。他反手握住她微凉的小手，力道紧了紧，唇角勉强牵起一丝安抚的弧度，却并未完全驱散眼底的凝重。
“清弦哥哥，”顾阑秋轻声开口，声音如清泉流淌，“可是在忧心高嵩后续的报复？”
沈清弦没有否认，点了点头：“高嵩老谋深算，昨日受挫，必不会善罢甘休。京城是他的地盘，盘根错节，我们虽有所准备，但仍需万分谨慎。”他顿了顿，看向窗外逐渐清幽的景致，“今日去见慧觉方丈，一是为求心境安宁，二来，方丈乃世外高人，或能予我们些许点拨。”
顾阑秋了然地点点头。关于这位慧觉方丈，她曾听沈清弦提过只言片语，知他是一位洞察世事的得道高僧，更是少数知晓沈清弦重生秘密之人。此行，与其说是拜访，不如说是一场在风暴来临前寻求内心定力的修行。
护国寺坐落于西山脚下，古木参天，钟声悠远。与京城的浮华相比，此处自有一派超然物外的宁静。知客僧似乎早已得到吩咐，见到他们，并未多问，便恭敬地引着二人穿过几重殿宇，向后山的禅院走去。
禅院幽静，青石板路缝隙间生着嫩绿的苔藓，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。在一间简朴的禅房外，他们见到了正在蒲团上静坐的慧觉方丈。老者白眉长须，面容慈悲，周身散发着一种令人心静的祥和之气。他缓缓睁开眼，目光清澈深邃，仿佛能洞悉人心底最深处的波澜。
“沈施主，顾小施主，老衲恭候多时了。”慧觉方丈的声音平和而苍劲，如同这古寺的钟声。
“叨扰方丈清修了。”沈清弦执礼甚恭。顾阑秋也连忙跟着行礼。
方丈微微一笑，示意二人在对面的蒲团坐下。小沙弥奉上清茶后便悄然退下，禅房内只剩下三人，以及袅袅升起的茶香和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“施主眉宇间隐有戾气，可是为昨日宫中之事所扰？”慧觉方丈开门见山，目光平静地看向沈清弦。
沈清弦心中微震，暗道方丈果然慧眼如炬。他并未隐瞒，将宫宴上的交锋以及自己对高嵩后续行动的担忧简要述说了一遍。末了，他沉声道：“高嵩祸国殃民，构陷忠良，此獠不除，国无宁日，意儿一家冤屈亦难昭雪。晚辈知其险恶，必以雷霆手段应对，然有时……亦恐杀伐过重，有违天和。”这是他深藏心底的挣扎，重生归来，他携带着前世的权谋与果决，但也记得战场与朝堂的血腥，尤其是面对意儿纯净的目光时，他更希望自己手段能更“干净”些。
慧觉方丈静静听完，手持念珠，缓声道：“阿弥陀佛。施主可知，因果循环，报应不爽？高嵩种种恶业，自有其果，非全然系于施主一人之身。”
他顿了顿，目光变得愈发深远，仿佛穿透了时光：“施主此行，执着于‘复仇’二字，却可能蒙蔽了双眼。老衲看来，施主此番入京，非为私仇，乃为‘证道’。”
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