京城沈宅的清晨，被一阵不合时宜的喧哗打破。几名身着司礼监服饰的宦官，在一名面白无须、眼神倨傲的中年太监带领下，抬着几个装饰华丽的锦盒，大摇大摆地出现在府门前，引得左邻右舍纷纷侧目。
“圣躬安！高公公听闻沈公子与顾小姐初入京城，特命咱家送来些许薄礼，以表心意，恭贺乔迁之喜！”为首的中年太监嗓音尖细，刻意拔高了声调，仿佛生怕旁人听不见。他口中的“高公公”，正是权倾朝野的司礼监掌印太监高嵩。
门房早已得了吩咐，不动声色地将人引入前厅，一面派人急速向内通传。
顾阑秋正在院中随着徐嬷嬷练习晨间礼仪，闻讯不由得蹙起了秀眉。高嵩？那个构陷她满门的元凶？他竟会送来贺礼？这无异于黄鼠狼给鸡拜年。她下意识地看向身旁的沈清弦。
沈清弦神色平静无波，仿佛早有所料。他轻轻放下手中的书卷，对顾阑秋投去一个安抚的眼神，温声道：“无妨，意料之中。意儿，你且继续，我去去便回。”他的镇定自若，如同定海神针，瞬间抚平了顾阑秋心头泛起的波澜与仇恨。
“我同你一起去。”顾阑秋放下手中的团扇，目光坚定。她不再是需要被全然庇护在羽翼下的雏鸟，她要亲眼看看，这仇人究竟要耍什么花样。
沈清弦看着她眼中不容置疑的坚持，微微颔首：“好，但切记，无论看到什么，听到什么，勿要动怒，一切有我。”
两人来到前厅时，那中年太监正背着手，趾高气扬地打量着厅内不算奢华的陈设，嘴角撇着一丝不易察觉的轻蔑。见到沈清弦和顾阑秋进来，他方才换上一种虚假的热络笑容。
“这位想必就是沈清弦沈公子和顾阑秋顾小姐吧？咱家姓孙，奉高公公之命，特来道贺。”孙太监目光在沈清弦年轻的面容上扫过，闪过一丝探究，随即又落在顾阑秋身上，那眼神带着审视与一种令人不悦的估量。
“孙公公客气，高公公厚意，晚辈心领。”沈清弦拱手还礼，举止从容，语气不卑不亢，既不失礼数，也未见丝毫谄媚或畏惧。他这份超越年龄的沉稳气度，让孙太监眼底的轻蔑稍稍收敛了几分。
“区区薄礼，不成敬意，还望沈公子和顾小姐笑纳。”孙太监一挥手，示意小宦官将锦盒一一打开。
只见盒中琳琅满目，皆是价值不菲之物：有流光溢彩的东海珍珠，有洁白无瑕的羊脂玉如意，还有几匹颜色鲜亮、一看便知是贡品的苏锦。这份“薄礼”，可谓分量十足，足以让寻常官宦之家瞠目。
然而，沈清弦的目光却并未在这些珍宝上过多停留，反而落在了其中一个看似不起眼的紫檀木小盒上。那盒子做工精致，却透着一股阴冷之气。
孙太监注意到他的视线，眼中闪过一丝得意，上前亲手打开那小盒，里面赫然是一支通体乌黑、唯有簪头一点猩红如血的发簪。“此乃‘墨玉赤焰簪’，据说是前朝宫中之物，颇具灵性，高公公觉得，与顾小姐的气质甚是相配。”他话语意味深长，那“赤焰”二字，隐隐暗合顾家军当年被污蔑的“赤焰军”之名，其挑衅与诅咒之意，昭然若揭。
顾阑秋的指尖微微一颤，胸中气血翻涌。她岂会听不出这恶毒的隐喻？这分明是在她鲜血淋漓的伤口上撒盐！
就在这时，一只温暖的手悄然覆上了她微凉的手背。沈清弦并未看她，依旧面带淡笑，对孙太监道：“高公公费心了。如此厚礼，晚辈若再推辞，倒显得不识抬举了。”他竟示意一旁的青黛和顾忠：“将高公公的厚礼，悉数收下，妥善保管。”
孙太监一愣，他原以为对方会推拒，或者至少会因那发簪而动怒，却没想到沈清弦竟如此痛快地照单全收，脸上连一丝波澜都未曾兴起。这反应，反倒让他有些措手不及。
“沈公子……果然爽快。”孙太监干笑两声，试图找回场子，“高公公还让咱家带句话，顾家旧案，陛下早已定论，沈公子与顾小姐年少有为，前途无量，切莫因一些陈年旧事，误了大好前程啊。”这话已是赤裸裸的警告。
沈清弦闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眸光清冷地看向孙太监：“孙公公此言差矣。晚辈与意儿入京，一为游学增广见闻，二为祭拜故人，以全晚辈之心。至于朝廷旧案，自有陛下圣心独断，律法昭昭，岂是我等小民可以妄议？高公公日理万机，还如此挂念晚辈，实在令晚辈受宠若惊。还请公公回去转告高公公，他的‘好意’，晚辈与意儿，感激不尽，必当……铭记于心。”
他这番话，说得滴水不漏。既点明了自己祭拜顾家“故人”的正当性，又将案件归于朝廷法度与皇帝圣心，撇清了自己想要“翻案”的嫌疑，最后那句“铭记于心”，更是意味深长，听得孙太监心头一跳。
