谢景渊顺着老仆倒下的方向往里看，浓雾笼罩的院内，隐约能看到几具身影倒在地上。他挥了挥手：“分成两队，一队搜前院，一队搜后院，注意保护现场，别破坏了证据。陈忠，跟我去正厅。”
陈忠连忙应了声，握紧腰间的刀，跟在谢景渊身后往里走。院内的雾气更浓了，脚下的青砖湿滑，每走一步都能听到 “咕叽” 的水声 —— 不知是雾水，还是血水。院子中央的老槐树上，挂着一件小小的红衣，风一吹，红衣便轻轻晃荡，像有人在树上吊着。
“大人，那是……” 陈忠的声音发颤。
谢景渊抬头望去，走近了才发现，那不是红衣，而是一件孩童的肚兜，上面绣着 “平安” 二字，此刻却被鲜血浸透，红得发黑。肚兜的带子缠在槐树枝上，随风飘动时，竟发出 “沙沙” 的声响，像是小孩的哭声被雾捂住了，只剩下细碎的呜咽。
“是小公子的肚兜。” 陈忠认出了那绣纹，“前几日我跟着大人去柳府赴宴，见过小公子穿这件。”
谢景渊伸手，想要取下肚兜，可指尖刚碰到布料，就觉得一阵刺骨的寒意 —— 明明是初秋，这肚兜却凉得像冰。他收回手，发现手套上沾了一点黑褐色的黏液，和血掌、老仆伤口里的一模一样。
“先去正厅。” 谢景渊沉声道。他有种预感，正厅里的景象，会比门口更恐怖。
穿过回廊，正厅的门大开着，血腥味扑面而来，浓得让人几乎喘不过气。谢景渊走进去，借着廊下灯笼的光，看清了厅内的景象 —— 地上横七竖八地躺着十几具尸体，有柳府的主人柳承业，有他的夫人，还有丫鬟、小厮，甚至连刚满周岁的小女儿都没能幸免。
最恐怖的是，所有死者的脸上，都带着一种诡异的 “笑”。柳承业靠在太师椅上，嘴角咧到耳根，露出参差不齐的牙齿，牙齿缝里沾着黑褐色的黏液，眼睛瞪得溜圆，像是看到了什么极其可笑的东西；他的夫人倒在桌旁，双手还保持着端杯的姿势，嘴角同样笑着，可眼角却挂着泪珠，泪珠凝固在脸颊上，混着血迹，像一颗暗红色的珠子；就连那个周岁的小女儿，小小的脸上也带着这种笑，嘴唇微张，仿佛还在咿呀学语。
“大人…… 这…… 这太邪门了……” 陈忠站在门口，腿都软了，“哪有人死了还笑得这么…… 这么吓人的？这不是鬼干的，还能是什么？”
谢景渊没说话，走到柳承业的尸体旁。柳承业的右手紧紧攥着什么，他用匕首轻轻撬开手指，发现是一块撕碎的账册，上面还能看到 “军饷”“西域”“五万两” 的字样。账册碎片上，同样沾着黑褐色的黏液。
“王仵作，过来看看。” 谢景渊喊道。
王谨连忙走进来，看到满厅的笑面尸，也倒吸一口凉气：“大人，这…… 所有死者的表情都一样，像是被什么东西控制了。而且他们的伤口都在喉咙处，都是撕咬造成的，没有挣扎痕迹 —— 像是死前毫无反抗，甚至还在笑。”
“毫无反抗？” 谢景渊皱眉，“柳府有护院，就算凶手再厉害，也不可能让十几个人毫无反抗地死去。除非……”
“除非是被下药了！” 王谨突然醒悟，“那黑褐色的黏液里，可能有迷药！凶手先让所有人昏迷，再动手杀人，然后用某种方法让他们保持笑的表情！”
谢景渊点头，目光扫过厅内的桌案。桌上还摆着没吃完的宵夜，一碗燕窝羹打翻在桌布上，燕窝里混着一点黑褐色的东西 —— 正是那种黏液。“把这碗燕窝拿去验，看看里面到底有什么。” 他对身边的衙役道。
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