东厂番子另一边，菜贩刘大也被逼问着：“刘大！你说营里伙头军老张跟你抱怨盐巴贵，他是在什么地方跟你说的？是营门口？还是伙房后门？
是当着你的面单独说的，还是旁边有别的伙夫也听见了？他原话是怎么讲的？一个字都不许错！”
刘大脑子早已一片空白，裤裆隐隐传来骚味，带着哭腔道。
“就……就在后门……他……他一边称菜一边说的……说‘这盐巴死贵，都快吃不起咸味了’……
旁……旁边好像还有两个洗菜的帮工……”
最惨的是布行学徒孙小毛，年纪最小，胆子也最小，被这阵仗彻底吓破了胆。
问到他关于李师傅抱怨后渚港哨所了望窗尺寸的问题时，他语无伦次，涕泪横流。
“我……我不知道！我就听李师傅从后渚港回来，在铺子里跟掌柜的随口抱怨了一句……说……
说窗口开小了，看得不得劲……我真不知道啊官爷！饶命啊！饶命啊！”
他瘫软在地，拼命磕头，额头都磕出了血印。
这番景象落在其他蹲在墙角、尚未被问话的百姓眼中，更是如同看到了地狱的场景，恐惧如同冰冷的毒蛇，死死缠绕住了每一个人的心脏。
……
城隍庙前的空地上，以及各大茶馆酒肆的角落里，流言如同瘟疫般不受控制地扩散开来。
“听说了吗？东厂的那帮阎王爷，在到处抓‘舌头’！凡是跟官府、军营沾点边的平头百姓，卖菜的、倒夜香的、送布的，都被抓去问话了！”
“为啥啊？总得有个由头吧？”
“谁知道他们发什么疯！说是查什么……泄露军机？
我呸！我们这些泥腿子，大字不识一箩筐，知道个屁的军机！难不成倭寇还想知道卫所茅坑里有几个坑位？”
“就是！简直荒唐！我二姨夫邻居家的三小子，在码头扛包的，昨天也被带走了！
就因为他跟人闲聊时，说了句‘听说前些日子有倭寇在海上抢了条渔船’，结果被东厂的人听见，抓去扇了好几个大耳刮子，说他妄言惑众，扰乱民心！这还有没有天理了！”
“这日子真是没法过了！说句话都不行？东厂这是要把咱们老百姓的嘴都用铁线缝上啊！”
“缝上嘴？我看他们是醉翁之意不在酒！抓了人，不就是想敲诈勒索，要银子赎人吗？
我听说城西卖肉的老王，为了把他那被抓走的儿子捞出来，把铺子都抵押了，凑了五十两银子送进去，人才给放出来！都瘦脱相了！”
“丧尽天良啊！倭寇还没打进来，咱们没死在倭寇刀下，倒要先被这些朝廷的鹰犬给祸害死了！”
恐惧、不解、委屈、愤怒、谣言……种种负面情绪在百姓中间如同野草般疯长、蔓延。
对远方倭寇的恨意尚未平息，对近在咫尺的官府、尤其是对东厂和锦衣卫这种特务机构的怨气与深入骨髓的恐惧，已经如同沉重污浊的阴云，死死压在了每个人的心头，让人透不过气来。
……
