县衙内，曹正淳听着心腹档头关于民情汹汹的密报，脸色铁青，负在身后的手紧紧攥着，指节发白。
“……督主，下面弟兄们连日奔波，压力也确实很大。
百姓抵触情绪极大，背后骂声一片，咱们抓来问话的这些人，大多是真的一问三不知，或者说的都是些毫无价值的鸡毛蒜皮，根本拼凑不出有用的线索。
兄弟们连轴转，疲惫不堪，问不出关键东西，心里窝火，难免……难免在问询时，态度有些急躁，手段……也有些过火。”档头小心翼翼地选择着措辞，汇报着下面的情况。
曹正淳烦躁地在堂内踱步，猛地一拍身旁的花梨木桌子，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶碗都跳了起来。
“急躁？过火？本督要的是结果！是藏在那些‘琐碎’里的鬼！不是让他们去当恶霸、去给本督招民怨的！
告诉他们，都给本督把招子放亮点！问话要讲究技巧！要会套话！
再敢不分青红皂白胡乱抓人、滥用刑讯，吓破了这些‘糠麸’的胆，坏了道尊指点的大计，本督活扒了他们的皮！”
他深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒火，沉声道。
“传令下去！各‘询查点’即刻起，对抓来的普通百姓，若无确凿可疑证据，问询时间不得超过一个时辰！
问话的态度，给本督放和气些！别一个个跟阎王似的！
问完话，确认只是普通百姓、无涉密可能的，当场释放！
每人……发二十文钱，就说是耽误他们工活的茶水辛苦费。
另外，通知德兴知县，让他安排下去，明日午时，本督要亲自在城隍庙前的广场上，晓谕全城百姓！”
“督主，这……发钱？还亲自晓谕？是不是……太给他们脸了？”
那档头有些不解，在他看来，对付这些草民，雷霆手段才是正理。
曹正淳眼中寒光一闪，语气森然：“蠢材！堵不如疏！民怨如同洪水，一味强压，只会决堤，到时候淹死的是谁？
眼下大事未成，岂能自乱阵脚？这点银子，本督还出得起！至于晓谕……
哼，本督就是要让他们亲眼看看，亲耳听听，他们平日里那些自以为无所谓的‘闲话’，到底能值几条人命！”
……
翌日，午时刚过，德兴城隍庙前的广场。
烈日如同巨大的火球高悬中天，灼热的阳光毫无遮拦地倾泻下来，青石板地面被晒得滚烫，蒸腾起扭曲的热浪。广场上此刻却黑压压地挤满了人，几乎水泄不通。
其中有前几天被东厂“请”去问话、又惊魂未定被放回来的百姓及其忧心忡忡的家属，有闻讯赶来看热闹的闲人，也有更多是憋了一肚子怨气、想来讨个说法、或者单纯想知道到底发生了什么的普通民众。
议论声、低声的哭诉声、压抑的咒骂声混杂在一起，如同一个巨大而沉闷的蜂巢，嗡嗡作响，透着一股躁动不安的气息。
